Рассмотрим, например, массу электрона, который может двигаться относительно наблюдателя с любой скоростью от 0 до 3·10>10см/сек. Масса электрона или любого материального тела при этом меняется со скоростью от минимального значения, когда тело покоится, до бесконечно большого, когда его скорость максимальна [12].
Масса тела, покоящегося относительно наблюдателя, называется массой покоя, и именно ее обычно имеют в виду, когда говорят просто «масса». Когда, например, говорят, что масса электрона равна 9,1091·10>-28г, всем понятно, что это масса покоя. Электроны часто сталкиваются, двигаясь со скоростями, равными или большими, чем 0,99 скорости света в вакууме, причем их массы в семь или более раз превышают массу покоя.
В вакууме фотон всегда летит со скоростью света относительно любого наблюдателя [13]. Это исходное положение специальной теории относительности Эйнштейна. Так как фотон никогда не покоится относительно какого-либо наблюдателя, нельзя измерить его массу покоя непосредственно.
Физикам удобно считать массу покоя фотона равной нулю, т. е. частицей без массы, хотя ему и приписывают эквивалентную массу.
Однако фотон — не единственная частица без массы. Нам встретятся еще частицы без массы, не являющиеся фотонами. Пока сделаем обобщение, что все частицы без массы, будь то фотоны или другие частицы, с момента их рождения и до момента поглощения летят со скоростью света.
