- Вы пообедаете с нами?
- Я, правда, приглашен в другое место. Но я не слишком там задержусь. А теперь поступайте как хотите, ваше дело принять или нет мое предложение, но если кто-нибудь попытается перехитрить меня, я гарантирую, что он не получит от меня никакой информации. Итак, господа, до скорого свидания, и желаю вам хорошего аппетита.
Когда они ушли, он вздохнул свободнее и с лукавой усмешкой взглянул на взбешенного хозяина.
- Ну-ну! Ваш главный доход ведь лимонад, а не обеды. А пьют они с самого утра...
- Они пили бы и дальше!
- Теперь послушайте. Необходимо, чтобы с семи до десяти каждый человек в гостинице занял то самое место, которое он занимал вчера вечером, и свет должен гореть там же, где вчера.
- Это нетрудно.
В зале сидел еще кто-то, о ком как будто забыла, - Жозеф Лекуэн, шофер грузовика. Он с удивлением наблюдал за Мегрэ и наконец открыл рот:
- А я?
- Ты повезешь меня в Немур.
- На грузовике?
- А хотя бы и так! Раз у нас нет шикарного лимузина...
- Как хотите. Если это может помочь вам...
Таким образом комиссар Мегрэ покинул "Приют утопленников" в кабине десятитонки, которая с адским грохотом покатила по шоссе.
- Куда вас доставить?
Всю дорогу они ехали молча, во мраке, под дождем, время от времени сторонясь встречных машин; дворники, расчищая стекло, монотонно гудели, точно большие шмели.
- Никуда, старина.
Водитель недоуменно посмотрел на спутника, думая, что он шутит.
- Ну так как же? Возвращаться в Париж?
- Нет. Погоди-ка, я погляжу на часы... Пришлось щелкнуть зажигалкой, чтобы разглядеть стрелки, которые показывали половину восьмого.
- Ладно. Остановись у первого попавшегося бистро. Времени у нас хватает.
Мегрэ поднял воротник пальто, пересек тротуар и подошел к стойке маленького бара вместе с Лекуэном, который был удивлен неожиданной переменой в поведении комиссара.
Нет, в нем не таилось никакой угрозы. И не выказывал он дурного расположения духа.
Совсем наоборот. Он был спокоен. Порой даже его глаза смеялись. Он был исполнен веры в себя и готов был заявить каждому, кто обратился бы к нему, что жизнь прекрасна.
Он с наслаждением потягивал аперитив, еще раз взглянув на часы, заплатил за выпитое и сказал:
- Ну, в дорогу!
- Куда?
- Сначала обедать к тетушке Катерине, как ты сделал это вчера вечером. Видишь, даже льет по-вчерашнему. И приедем мы как раз в то же самое время.
Только три грузовика стояли перед ресторанчиком более чем скромного вида, где шоферы грузовиков всегда могли рассчитывать на вкусный обед.
