— Я тебе нужен, сестра? — спросил он, голосом низким, звучным и приятным.
Тут подошел Эадульф, слегка запыхавшийся — ему пришлось проталкиваться сквозь толпу.
— Ты нужен нам.
— Время неудобное. — В голосе Ательнота слышалось превосходство, и теперь, рассматривая Эадульфа, он обращал свои слова к монаху-саксу. Фидельму раздражала эта манера всех саксов — если присутствует мужчина, он всегда считается выше рангом, чем женщина. — Я жду, когда можно будет поговорить с настоятелем Вилфридом.
Прежде чем Фидельма успела ответить, заговорил брат Эадульф. Возможно, он заметил, что в ней закипает гнев.
— Это займет немного времени, брат. Это касается смерти настоятельницы Этайн.
Ательнот не смог полностью совладать со своим лицом. В выражении его произошла мгновенная перемена — и исчезла прежде, чем сестра Фидельма разобралась в ее значении.
— Какое отношение имеете вы к этому делу? — ответил монах с некоторым вызовом в голосе.
— Нам поручено расследовать его королем Освиу, а также Колманом, епископом Нортумбрийским, и Хильдой, настоятельницей Стренескалька.
Сестра Фидельма отвечала спокойно, но так четко, что рот Ательнота крепко сжался. С такой властью он не мог спорить.
— Чего вы хотите от меня? — спросил он.
Теперь в его голосе она расслышала оборонительную нотку.
— Давай пойдем туда, а то здесь и самого себя не слышишь, — предложил Эадульф, указывая на боковую дверь храма, в стороне от спорящих монахов, многие из которых еще не ушли к полуденной трапезе.
Ательнот колебался, бросив взгляд на Вилфрида, погруженного в беседу с Агильбертом и толстым Вигхардом, который поддерживал дряхлого архиепископа Кентерберийского, Деусдедита, под руку. Они были так поглощены своим спором, что никого не замечали, и с подавленным вздохом Ательнот повернулся и пошел с Эадульфом и Фидельмой к двери. Они свернули в hortus olitorius, огромный монастырский огород позади храма.
Майское солнце пригревало, и запах множества трав и цветов стоял в воздухе.
— Давайте пройдемся немного и подышим свежим воздухом, этим даром Божьим, после духоты соборной, — предложил Эадульф почти елейным голосом.
Фидельма шла по одну руку от Ательнота, Эадульф — по другую.
— Ты знал настоятельницу Этайн? — спросил Эадульф почти небрежно.
Ательнот бросил быстрый взгляд в его сторону.
— Это зависит от того, что ты имеешь в виду, — ответил он.
— Возможно, мне лучше переиначить вопрос? — быстро сказал Эадульф. — Как хорошо ты знал Этайн из Кильдара?
