— Все будет хорошо, Айви.
Он сделал шаг к ней. Помост из стеклопластика прогнулся под его весом.
— Не надо! — завизжала Айви, отчаянно цепляясь пальцами в опору. — Не наклоняй его! Пожалуйста, прошу тебя. Я боюсь.
— Я помогу тебе. Доверься мне.
У нее страшно болели руки. Голова кружилась, кожа покрылась мурашками. Далеко внизу плескалась и рябила вода, вызывая накатывающие приступы тошноты.
— Слушай меня, Айви. Ты не сможешь продержаться долго, понимаешь? Перевернись на бок, чуть-чуть. Просто перевернись, хорошо? Освободи правую руку. Давай, Айви. Я знаю, что ты сможешь.
Айви медленно перераспределила свой вес. На миг ей показалось, что она сейчас кубарем скатится с помоста, но этого не произошло. Высвободив руку, она судорожно замахала ею.
— Вот видишь, у тебя все получилось. Все получилось, — сказал Тристан.
Он был прав. Теперь Айви могла как следует ухватиться за оба края помоста.
— А теперь медленно ползи. Втягивай себя на доску. Вот так, — голос Тристана звучал спокойно и уверенно. — Какая коленка у тебя любимая?
Айви непонимающе уставилась на него.
— Какая коленка у тебя самая надежная? Правая или левая?
— Ну… Наверное, правая.
— Значит, освободи правую руку. А потом втащи наверх правую коленку и подтяни ее под себя, поняла?
Она молча повиновалась. Вскоре обе ее коленки были уже на помосте.
— А теперь ползи ко мне.
Айви посмотрела вниз на колышущуюся чашу воды. Ее снова замутило.
— Ко мне, Айви.
Расстояние между ними было не больше восьми футов — но Айви оно показалось восемью милями. Она медленно ползла по доске.
Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем сильные руки схватили ее за локти. Тристан выпрямился, поднял ее и быстро развернул к лестнице. От облегчения у Айви подогнулись колени.
— Ну вот, теперь я буду прямо под тобой. Мы будем спускаться по лестнице вместе. Шаг за шагом. Я все время буду здесь, — и он полез вниз.
«Шаг за шагом, шаг за шагом», — твердила про себя Айви. Все было бы хорошо, если бы у нее так не дрожали ноги… Но сильная рука твердо взяла ее за лодыжку и поставила ее ногу на металлическую перекладину. Дальше дело пошло проще, и вскоре они оба уже стояли на полу.
Мистер Маккарделл старался на нее не смотреть, ему явно было не по себе.
— Спасибо, — еле слышно прошептала Айви, обращаясь к Тристану.
Потом она развернулась и бросилась в раздевалку, чтобы он и все остальные не видели ее слез.
После уроков Сюзанна тщетно уговаривала Айви заехать к ней в гости.
