Наконец, она вспомнила первые слова веселого стишка, и перед ее мысленным взором послушно замелькали нужные картинки: нарядная новобрачная, ошеломленные гости и лавина падающих овощей. Когда она дочитала стихи о глупости любви, снизу раздался одобрительный смех зрителей. Затем, не переставая прыгать, Айви поймала ритм более медленного и минорного стихотворения:
О ветер запада, приди,
Чтоб дождик моросил,
А я бы, Боже помоги,
В постели с милой был!
Подпрыгнув еще два раза, Айви замерла на краю доски, выравнивая дыхание. Внезапно снизу послышались аплодисменты. Она все-таки справилась! Она сделала это.
Дождавшись окончания овации, мистер Маккарделл громко крикнул:
— Совсем неплохо.
Надо сказать, что в его устах это была высшая похвала.
— Спасибо, — ответила Айви, поворачиваясь, чтобы сойти вниз.
И тут она почувствовала, что у нее подгибаются коленки. Айви напряглась.
«Не смотри вниз! — беззвучно приказала она себе. — Только не смотри вниз».
Но ведь она должна была видеть, куда идет. Глубоко вздохнув, она сделала еще одну попытку развернуться.
— Айви, в чем дело? — спросил мистер Маккарделл.
— Она боится воды! — выпалила Сюзанна. — И не умеет плавать.
Лежащий внизу бассейн вдруг закачался перед глазами Айви, его края предательски расплылись. Она пыталась сосредоточиться на помосте, но у нее ничего не получалось. Вот вода стремительно понеслась ей навстречу, готовая проглотить без остатка. Потом бассейн вдруг поехал обратно, дальше, дальше, еще дальше… Айви пошатнулась. Одна коленка у нее подогнулась.
— Ой! — раздался из толпы зрителей усиленный эхом крик.
Вторая коленка, подломившись, соскользнула с помоста. Айви с кошачьим упорством вцепилась в край доски. Половина ее тела оставалась на помосте, половина болталась в воздухе.
— Да помогите же ей, кто-нибудь! — завопила Сюзанна.
«Ангел воды! — молча взмолилась Айви. — Ангел воды, не дай мне упасть. Однажды ты уже помог мне… Пожалуйста, ангел…»
В тот же миг она почувствовала какое-то движение на помосте. Доска под ее руками вдруг зашаталась. Ладони мгновенно стали влажными и скользкими.
«Ничего, просто упади, и все, — беззвучно приказала она себе. — Доверься своему ангелу. Он не даст тебе утонуть. Ангел воды!» — в третий раз взмолилась она, но сведенные судорогой пальцы никак не хотели разжиматься. Помост продолжал раскачиваться.
Вот ладони ее заскользили…
— Айви.
Обдирая щеку о доску, она повернула лицо на звук голоса.
Тристан взбежал по лестнице и теперь стоял на другом конце помоста.
