— Подсади, — раздался рядом со мной голос Радика.
Я приподнял мальчика и помог ему закрепиться на крае люка. Мой спутник высунул голову наружу и, щурясь от удовольствия, подставил лицо встречному воздушному потоку.
— Долго так не виси. Простудишься, — предупредил его я. — Воздух сырой. Просквозит.
Радик внял моему предостережению и вскоре спрыгнул вниз.
— Дядь Жень, — окликнул он меня и продемонстрировал пустые баклажки. — Воды больше нет.
— Наберем на ближайшей остановке, — спокойно сказал я, полагая, что ждать оную придется недолго.
Но в отличие от ночи, когда наш состав кланялся практически каждому светофору, в дневное время его постоянно сопровождал зеленый свет. Поезд прервал свое движение лишь после полудня, прикорнув на каком-то мелком товарном полустанке.
Мы выглянули в люк, поводили глазами по сторонам и, заметив невдалеке гидрант, который торчал между путями, рядом с небольшой будкой (очевидно, это была "слесарка"), отодвинули дверную створку, и со всех ног бросились к нему. К этому моменту в наших горлах уже настолько пересохло, что мы не могли думать ни о чем другом, кроме как о глотке живительной влаги.
Утолив жажду, и наполнив водой емкости, мы стали умываться. Настроение у нас приподнялось. Мы весело фыркали, соревнуясь, у кого это получится забавнее, и в шутку брызгали друг на друга. Мы до того развеселились, что даже не заметили, как к нам подошли.
— Вы кто такие? — внезапно раздалось в наших ушах.
Грубый, чуть хрипловатый голос прозвучал столь неожиданно, что я даже вздрогнул.
Возле "слесарки" стоял какой-то чумазый человек в грязной оранжевой спецовке с ломом в руке, и изучающе смотрел на нас.
"Путевой обходчик, — догадался я. — Принесла его нелегкая".
— Да мы просто мимо проходили.
Но обходчика мое объяснение не удовлетворило. Его взгляд не сходил с моего лица. Он становился все пристальнее и пристальнее.
— Значит, мимо проходили? — подозрительно пробормотал он.
Мне стало неуютно. Я суетливо отвел глаза. Радик почуял неладное.
— Пап, пойдем, — дернул меня за рукав он.
Я нагнулся за баклажками, взял их в руки, и, стараясь держать себя как можно естественней, направился обратно к вагону. Мой спутник последовал за мной. Мне стоило немалых усилий, чтобы не оглянуться. Взгляд обходчика ощущался настолько явственно, что моя спина буквально горела.
Навстречу нам шел Рыжий с пустым ведром в руке. Очевидно, ему тоже требовалась вода. Мы приветственно вскинули руки.
— Как самочувствие? — поинтересовался он.
