Как и следовало ожидать, Мел с гримасой отмахнулся от ее комплимента.
— Напомни мне порекомендовать хорошего оптика. Как чудо-мальчик?
— Окунулся в этот ужасный подростковый возраст с головой.
— Теперь Эмметт может с полным правом сказать, что сын весь в тебя.
— О чем ты? — с деланным негодованием спросила Тейлор. — Я была ангельским ребенком.
— Да, ты действительно жила в стратосфере. Ведь все мы недаром говорили, что Эмметту легче обуздать ветер, чем удержать тебя на земле. А твой друг, — добавил он, кивнув в ту сторону, куда удалился Хью, — помог тебе взлететь еще выше. Если уж речь зашла о нем, должен признаться, что почувствовал здесь грозовую атмосферу. Встреча была трудной?
— Бывали и полегче.
Ветеринар скользнул взглядом по ее губам.
— Я не слишком опоздал, чтобы попросить тебя надеть на сердце пуленепробиваемый жилет?
В смущении она едва устояла, чтобы снова не коснуться губ.
— В действительности, Мел, это не то, что ты думаешь. Он просто рассердился на меня, вот и все.
— Хотя я и рад снова видеть Хью и верю в твои способности, все же жаль, что он не выбрал противника покрупнее. Ты же знаешь, ему их не занимать, — добавил он, поправляя на носу очки. — Кое у кого руки на него чешутся.
— У Мердока.
— Я был у Мердока по вызову в тот день, когда он узнал о том, что Хью выпускают из тюрьмы. Боюсь, ему это не понравилось.
Это не новость, но Тейлор было не слишком приятно услышать подтверждение тревожных сведений.
— Я собираюсь поехать туда и поговорить с ним.
— Это будет интересно.
— Но это все, что я могу сделать, Мел.
— Ты можешь убедить Хью уехать, как хочет старый динозавр. Даже Эмметт понимает, что это правильное решение.
Действительно, он так говорил, но отец стал отчасти политиканом — результат того, что работает на одном месте почти тридцать пять лет.
— Иногда «мудрое» неверно истолковывают как «правильное», — попыталась объяснить она другу. — Если комиссия, решающая вопросы о досрочном освобождении, сочла Хью достойным вернуться в общество, кто мы такие, чтобы запрещать ему поселиться дома?
— Люди, желающие ему добра. Люди, желающие избежать еще одной трагедии.
— Что ж, надеюсь, они не не откажут ему в дружеском расположении, когда он сообщит им о своем решении остаться. Насколько я знаю, ему будет нелегко уехать. К тому же... — она глубоко вздохнула, — мой приезд выдвинул перед ним еще одну проблему.
