— Полиция уже здесь, — отметила Тесс.
Она быстро зашагала к дому, не обращая внимания на окликавших ее журналистов. И сразу же направилась на кухню, к телефону. Ей нужно было поговорить с человеком, который объяснил бы ей, как получилось, что Нельсона Эббота отпустили. Она позвонила шефу Фуллеру, номер которого был записан на листке, висевшем у телефона. Трубку сняла его сноха Мэри-Энн.
— Он не может подойти к телефону, — сказала она Тесс.
— Может быть, он мне перезвонит? — спросила с надеждой Тесс.
— Он не может говорить. Ночью он почувствовал себя совсем плохо. Сегодня утром нам пришлось воспользоваться услугами хосписа.
— Хосписа?! — воскликнула Тесс. — Но он дома?
— Дома, — ответила Мэри-Энн раздраженно. — Но он очень слаб. Оставьте его в покое! — И, не дожидаясь ответа Тесс, Мэри-Энн повесила трубку.
Тесс так потрясла новость о состоянии шефа Фуллера, что она на миг даже забыла, зачем звонила. И тут же вспомнила, сердце тревожно заныло. Эрни…
Она вышла в холл. Рядом с Дон стояли двое полицейских, один темноволосый, усатый, коротко стриженный, а второй — огромный толстяк с поросячьими глазками.
— Мисс Деграфф? — сказал темноволосый. — Меня зовут Чак Виргилио. А это мой напарник Мак Швайн. Нас прислал шеф Босуорт. Мы будем прослушивать ваши телефоны — вдруг кто-нибудь позвонит и потребует выкуп.
— Выкуп… — У Тесс подкосились ноги.
— Мы считаем, что ваш сын просто заблудился в лесу. Поверьте, я прекрасно понимаю, как вы переживаете. У меня у самого есть дети. Мы поможем, чем сможем.
— Спасибо, — сказала Тесс.
— Я тоже готов помочь, чем смогу.
Обернувшись, Тесс увидела вошедшего в библиотеку Бена Рэмси.
— Я узнал, что Эрни пропал, — сказал Бен. — Я не мог не прийти.
— Нервы у вас крепкие, — промолвила Тесс.
— Тесс, давайте выйдем на минутку, — тихо сказал Бен. — Мне надо с вами поговорить наедине.
— Я не хочу никуда отсюда уходить. Если Эрни позвонит или…
— Я тут же тебя позову, — вмешалась Дон. — Иди поговори с ним, просто не отходи далеко.
Тесс увидела, как строго смотрит мать, и поняла, что это никакое не предложение, а скорее приказ.
— Ладно, на две минуты, — сказала она и вышла.
Бен вышел за ней следом и прикрыл дверь.
— Ну, в чем дело? — сказала она, даже не обернувшись к нему.
— Давайте присядем, — сказал он, показав на скамейку у входа.
Тесс нехотя согласилась — ноги у нее подкашивались. Она села, и он сел рядом. Она на него не смотрела.
— Босуорт наверняка решил, что для меня все это будет просто кучей цифр, но у меня есть опыт — мне уже приходилось иметь дело с анализом ДНК. И эти результаты меня насторожили. Я запросил другую лабораторию сделать повторный анализ. И там мне сообщили, что результаты не соответствуют ДНК Нельсона.
