— Ну вот, почти приехали, — сказал он.
Дорога, ведущая к дому, проходила через небольшой лес. Эрни вертел головой по сторонам. За лесом начиналось поле, за полем сад. Джейк махнул рукой в сторону альпийской горки, яблонь и розовых кустов.
— Неплохое местечко, правда?
— Ага! — выдохнул Эрни. — А кто тут живет?
— Парень по имени Чен Моррис. Вообще-то это дом его бабушки.
Слева от дороги виднелся большой, заросший ряской пруд. Ветви старых деревьев почти касались воды, подернутой легкой рябью.
— Черт! — выругался Джейк. — Забыл взять с собой удочки.
— Да ладно, — успокоил его Эрни. Однако в его голосе явственно слышалось разочарование.
— Знаешь что? Давай съездим завтра на горное озеро? Порыбачим вдвоем.
Эрни улыбнулся:
— Здорово!
Проехав еще немного, они наконец добрались до большого старинного дома с колоннами.
— Это я его красил, — похвастался Джейк.
— Круто! — уважительно протянул Эрни.
Джейк припарковал фургон, достал из кузова магнитолу.
— Иди поиграй, тут есть где побегать и вообще много всякого интересного, — сказал Джейк. — Только к пруду не подходи. Я слышал, что он чертовски глубокий. Через час я тут все закончу.
Мальчик кивнул и пустился бежать. Пес с лаем помчался за ним.
Джейк улыбался, наблюдая, как эта парочка скрылась за холмом, включил магнитолу в розетку и поймал свою любимую ретроволну. Вытащил из фургона кисть и ведро белой краски. Потом отцепил складную лестницу и приставил ее к стене дома.
Беспечно мурлыкая себе что-то под нос, Джейк очищал рамы и красил их. Он работал без остановки, спускаясь вниз, только чтобы передвинуть лестницу. Через час Джейк закончил последний подоконник и с облегчением отер пот со лба. Пока он работал, солнце успело скрыться за тучи. Поднялся ветер.
На этот раз Джейк спускался по лестнице медленно, стараясь держаться покрепче: порывы ветра становились все сильнее. Добравшись до первого этажа, он случайно бросил взгляд в окно.
Худая блондинка — он узнал жену Чена — сидела на полу в гостиной, прислонившись к дивану. Ее руки безвольно свисали, как у ватной куклы, а в глазах застыла боль. Джейк колебался. Ему казалось неприличным подглядывать, но женщине явно требовалась помощь. Он постучал по стеклу.
— Миссис Моррис! — громко позвал он, пытаясь перекричать радио. — Что с вами? Вам помочь?
Женщина злобно посмотрела на него, и на мгновение Джейк пожалел, что сунул нос не в свое дело. Но она вдруг кивнула.
— Я иду!
Спрыгнув на землю, Джейк кинулся к крыльцу. И как раз открывал дверь, когда услышал громкий лай. Он обернулся и увидел Лео, который бежал к дому и надрывно лаял.
