Бросив трубку на рычаг, Тесс обернулась и увидела Эрни. Он уже оделся и теперь обеспокоенно смотрел на мать.
— Кто звонил? — спросил он. — И при чем тут копы?
Тесс постаралась ответить как можно спокойнее:
— Все в порядке, дорогой, ничего страшного. Ты готов?
Эрни кивнул.
— Тогда пойдем. — Она взялась за дверную ручку и, немного поколебавшись, продолжила: — Не слушай, что будут говорить все эти люди. Просто не обращай внимания и держись рядом со мной, хорошо?
«Блокбастер» располагался на центральной улице, рядом с универмагом. Тесс припарковалась неподалеку.
— Итак, — сказала она, — ты уже знаешь, что хочешь взять?
Эрни пожал плечами:
— Какую-нибудь игру. Например, «Мэдден».
Тесс улыбнулась. Ей нравилось, что он предпочитает спортивные видеоигры, а не полные насилия «стрелялки».
— Ну хорошо. Давай иди.
— А ты что, со мной не пойдешь? — удивился Эрни.
Наверняка там будет кто-нибудь, кто видел ее в новостях. Тесс ужасно не хотелось отвечать на их вопросы…
— Я подожду тебя здесь, — ответила она.
— Ну ладно, — сказал Эрни, вылез из машины и захлопнул за собой дверь.
Тесс стала наблюдать за происходящим на улице. Ее внимание привлекло какое-то движение у входа в универмаг: в дверях, буквально в паре футов от машины Тесс, появилась Эдит Эббот и стала сосредоточенно рыться в своей сумочке.
Тесс в ужасе замерла, мечтая только об одном — стать невидимкой. Возможно, для кого-то Эдит Эббот была обычной безобидной женщиной, но Тесс казалось, что она столкнулась нос к носу с Годзиллой. Она быстро пригнулась.
— Мам! — раздался голос Эрни. — Открой дверь!
Эдит Эббот обернулась. Ее взгляд скользнул по машине, казалось, она смотрит прямо на Тесс. Эдит моргнула, поправила очки, но на ее лице не отразилось ровным счетом ничего. «Она меня не узнала», — подумала Тесс. А потом поняла, что для матери Лазаруса Тесс навеки осталась девятилетней девочкой. Девочкой, которая указала на ее сына как на убийцу.
Чувствуя себя так, будто ей только что удалось избежать неминуемой смерти, Тесс с облегчением вздохнула и открыла дверцу. Мальчик уже садился в машину, когда за его спиной раздалось:
— Ага! Вот и ты!
Эрни удивленно обернулся.
Рядом с Эдит стоял Нельсон Эббот, только что вышедший из магазина с рулоном мешковины под мышкой. Он смотрел то на Эрни, то на сидевшую за рулем Тесс.
— Тесс Деграфф! — Нельсон ткнул пальцем в машину, и в глазах у Эдит слабо засветилось узнавание.
Сердце Тесс почти перестало биться.
— Кто это? — растерянно пробормотала Эдит.
