– Предлагает что-то, – зашептал бандит с подпорченной ногой. – Жемчуг, что ли?
– Жемчуг за лодку? – старший неуверенно хохотнул. – Где это видано, чтобы навы торговались?
– Да какая она нава? – ткнул взведенным арбалетом стрелок. – Морда белая, никаких узоров. И в синяках вся. Водяница свежая…
– А водяниц, если свежих, нельзя, того… попользовать? – поинтересовался третий бандит.
По тону Даша определенно узнала любителя-барабанщика.
– Да заткнись ты! – зашипел старший. – Видит кто, что у нее в руке? Вот ты, раз такой смелый и посмотри.
– А чего ж, – «барабанщик» ухмыльнулся. – Я баб, что живых, что утопленных, все одно не боюсь. Только пусть Лоб ее на прицеле держит. Вдруг она на меня сама скакнет?
– Если что, девка сразу в лоб «болт» заполучит, – успокоил Старший. – Уж, правда, не знаю, что утопшей «болт»? Может, отпугнет только?
Даша стояла неподвижно, расслабленно. Ладонь жгло, густая капля плюхнулась на нос лодки.
«Барабанщик» подступал медленно, осторожно. В волосатой руке покачивался выставленный в сторону утопленницы тесак. В тишине потрескивали угли костерка. Сапоги бандита отчетливо шуршали в траве. Старший из бандитов не выдержал, – осторожно высвободил из пирамиды копье, двинулся следом…
Страшно Даше не было, только руку палило как огнем. «Барабанщик» приближался невыносимо медленно, – казалось, сто лет будет идти. Смотрел то на выставленную ладонь утопленницы, то на бледное лицо с толстыми, неровными губами.
За тростниками завопила первая ночная птица-ревуха. Даша вздрогнула, и в этот миг Барабанщик ее узнал:
– Ух, дерьмо китовое! Да это же та девка, что…
Даша неловко, но быстро прыгнула через нос лодки. Покачнулась, упав на колено, из всех сил швырнула кашу из ладони в лицо Барабанщика. Тот взвыл, выронил тесак и схватился за лицо – размокшая смесь красного кострового перца и красного соусного жгла глаза хуже горящего лампового масла. Даша, не слыша собственного визга, выхватила из-за спины нож, метнулась к мужчине. Ударила справа, под ребра, – клинок вошел, потом чуть не вывернулся из пальцев, – руку полоснула такая боль, что девушка едва нож не выпустила. Вырвала из раны, – Барабанщик словно не заметил, только покачнулся, – все косолапо танцевал на месте, драл ногтями горящее лицо. Даша отшатнулась, мокрый башмак поехал, – девушка села на траву. Над плечом что-то свистнуло, – стрела арбалетная. Из-за спины, воющего как раненый бык, Барабанщика, выросла фигура с занесенным для удара копьем.
