Государственное учреждение в назначенный час так и не открылось…
Получение разрешения заняло два дня…
* * *
Небольшой портовый городок в сотне километров от столицы.
— Откуда здесь столько китайцев? — спросил Кожедуб.
— Отец нации активно закупает в Китае оружие, поставки идут в основном через наш порт… На кораблях прибывают техники, советники…
Иван находился в ужасающе грязной гостинице, у которой был очень приветливый и разговорчивый хозяин — одновременно исполнял за стойкой обязанности портье…
Нейпир посадил Кожедуба ранним утром в старенький поезд, через несколько часов — у моря. Последовали два трудных дня: гулять по городу тяжело по причине устрашающей жары, сидеть в обшарпанном номере — тоскливо.
Кругом — крайний упадок. Все, на что падал взгляд, старое, ветхое. По улицам слонялись медлительные местные жители. Казалось, если что-то отваливалось или ломалось, ни у кого нет сил произвести ремонт.
Вечером второго дня, когда стемнело, на улице подошел человек. Попросил сесть в стоявший неподалеку новый джип. В машине завязали глаза и примерно час везли ку-то. По тому, как часто делали повороты, догадался: далеко от порта не уехали, кружат по одному району, то ли чтобы сбить его с толку, то ли проверяясь на предмет слежки.
Потом с завязанными глазами ввели в дом, провели в комнату…
* * *
Коллекция представляла собой органы, части тел людей-индиго, помещенные в огромные прозрачные сосуды с формалином. Были здесь и особым образом обработанные, высушенные чучела с лицами, выражающими крайнее страдание. На многих — заметны следы ужасных пыток.
Кожедуба чуть не вывернуло наизнанку, охватило сильное, но невыполнимое желание: поскорей покинуть этот дом. Как мог, взял себя в руки.
— Это моя коллекция! — гордо заявил Великий Исследователь. Он был в длинных черных одеждах. Лицо замотано черным покрывалом. Разговор шел через переводчика по-английски…
Великий Исследователь, который на самом деле был Великий Палач и Садист, не сообщил нового. В основном приводил разнообразные доказательства: напоминая людей своим обликом, люди-дьяволы людьми не являются — вся, как выразился Великий Исследователь, «начинка» — отличная от человечьей…
Встреча закончилась. Человек проводил Кожедуба в комнату. Несколько раз приносили еду, которую он оставлял нетронутой.
Просто сидел и ждал… Не было ни телевизора, ни радио, ничего… Кожедуб уже научился различать шорохи, шумы, скрипы, неясные голоса, раздававшиеся откуда-то из-за стен… Потом вдруг что-то начало твориться…
