Аджио бережно повесил на плетень большой горшок, который Суарес нечаянно свалил, ухватившись рукой за соседнюю палку. Миссионера шатало от слабости. Ночь была душной, влажной… До сих пор им не встретилось ни одного человека. Маленькая деревня, затерянная в джунглях на берегу реки, казалась вымершей…
Большой дом, выстроенный из дерева на европейский манер, возник перед ними неожиданно. Темная стена казалась глухой, но колдун безошибочно подошел к двери и несколько раз ударил по ней кулаком.
Примерно через минуту сквозь доски донесся голос.
— Кто это?..
— Аджио, колдун. Чжан Нун, это ты?.. Открой!..
Прошло еще несколько минут. Потом дверь слегка приотворилась. Внутри — темнота, из которой вдруг в лицо Аджио ударил луч мощного фонаря. Всего на несколько секунд. Луч погас, раздалось лязгание толстой цепи. Дверь распахнулась. Схватив миссионера за руку, колдун затащил его за собой внутрь…
…Вспыхнул яркий свет. Несколько местных, в центре которых стоял низенький китаец с интеллигентным лицом, окружив гостей, недоверчиво смотрели на них, держа наготове ружья.
— Зачем ты приплыл, Аджио?.. Хочешь, чтобы люди взбудоражились?.. — спросил Чжан Нун.
— Ты знаешь, кого я к тебе привез?.. — высокомерно спросил колдун.
Во взгляде, который китаец бросил на миссионера, уже не было уверенности.
— Это Хуан Суарес! — объявил колдун. — Он интересуется тем, кого ты у себя прячешь… Его братья готовы заплатить тебе за духа большие деньги.
— Не может быть! — в страхе прошептал китаец. — Я знаю Хуана Суареса!.. Кто же его теперь не знает!.. Сам президент Нгамбези… Но Суарес был у меня сегодня днем…
Аджио и миссионер недоуменно переглянулись.
— Послушай, Нун… Ты знаешь, я бы не стал тебя обманывать… Клянусь тебе — вот миссионер Хуан Суарес. Мы добирались с ним вместе от самого Белого дворца…
Китаец облизал пересохшие губы.
— Сегодня днем ко мне приехал белый, одетый точно так же, как вот он… Он сказал: посмотри на меня — я всесильный миссионер Суарес. Сам президент делает все, что я захочу… Или продай то, что у тебя есть… Или… Он заплатил не так много. Но я не посмел отказать… К тому же… Я очень удивился… О том, что у меня есть, знаешь только ты, Аджио, да еще…
— Зачем ты доверил кому-то свою тайну, желтый человек! — с горечью произнес колдун. — Разве ты не знаешь…
— Я искал покупателя…
— Куда ушел этот… Этот лже-я? — что-то обдумывая спросил миссионер.
— Он уплыл… По реке. Его привез сюда маленький кораблик… Суденышко очень старое. У них барахлила машина, и они долго не могли отчалить. С белым команда. Но небольшая — человека четыре… Они помогали ему нести груз…
