— Вызови ко мне офицеров и сам спускайся.
Гюнтер сидел на фундаменте орудия, обхватив голову руками. Рядом стояли, переминаясь, главный механик со вторым помощником. Ожидали старпома. Наконец появился и он, застегивая на ходу китель.
— Ни для кого не секрет, какая сложилась ситуация, — Гюнтер говорил почти шепотом, не поднимая головы, разглядывая мокрый настил палубы, — до полуночи осталось несколько часов, но дальше жечь топливо глупо. Мы несколько раз прочесали район, и думаю, всем понятно — транспорта не будет.
Он замолчал, осунувшийся и вмиг постаревший на десяток лет под тяжестью потери последней надежды.
— Для возвращения домой топлива вполне достаточно, — продолжил он. И, ожидая подтверждения, взглянул на механика: — Эрвин, что у нас в баках?
— Остаток пятьдесят пять процентов.
— Да… хватит вполне, — кивнул Гюнтер, — вопрос в другом. У нас нет продовольствия! — Он выразительно развел руками: — Все есть! Топливо, торпеды, отличная лодка! Нет только мелочи…
Ветер шевелил успевшую отрасти копну волос на его голове и толкал дрейфующую лодку. Легкая рябь разбивалась о борт.
— Прежде чем принять какое-нибудь решение, я хотел бы выслушать вас. О помощи забудьте, нас списали со счетов — это факт. Рассчитывать можем только на себя, из этого и исходите. Начнем с младшего. — Гюнтер ткнул пальцем в Вагнера. — Говори, Герберт.
— Мы можем попробовать захватить вражеский корабль и перегрузить продукты к нам на борт.
— За последние дни ты много видел кораблей? Если встретим, так и поступим, я тебе обещаю.
Кюхельман посмотрел на старпома с механиком, выбирая, кому следующему дать слово.
Но Отто опередил его, предложив:
— На запад от нас тянется множество мелких островов — американских, французских, испанских. На многих из них есть жилые поселения. Высадим десант или попробуем мирно договориться — определимся по обстановке. В любом случае можем запастись продовольствием.
Гюнтер выслушал старшего помощника, затем спросил механика:
— Можешь что-нибудь добавить?
Эрвин молча пожал плечами.
— Спасибо, старпом. Вы развеяли мои сомнения. Нечто подобное приходило и мне в голову. — Гюнтер встал, давая понять, что совет окончен. — Все по местам! Идем на запад.
Прочертив в развороте длинную дугу и разбивая набегавшие волны, лодка рванулась вперед, нацелившись носом в багровый диск исчезающего в море светила. Свет мерк, уступая надвигающейся с кормы темноте.
Кюхельман стоял на мостике и молчал. Глядя на него, притихли сигнальщики, боясь оторвать от глаз бинокли. Вагнер тщетно пытался перехватить хмурый взгляд командира. Наконец он не выдержал:
