В конце XI века в Иерусалиме возник орден госпитальеров – иоаннитов, в 1118 году был основан орден тамплиеров-храмовников, в 1198 году в Иерусалиме был создан Тевтонский орден. Как и монахи, члены духовно-рыцарских орденов давали тройной обет – воздержания, послушания и бедности. Как рыцари, они носили оружие и участвовали в военных походах. Духовно-рыцарские ордена имели строго иерархическую структуру. Члены ордена обычно делились на три группы: братьев-воинов, каппеланов-священников, братьев-служителей. Во главе каждого ордена стоял великий магистр – гроссмейстер, избиравшийся пожизненно и утверждаемый папой, обладавший верховной властью над орденами, которым он давал различные привилегии. Гроссмейстеру подчинялись должностные лица ордена: приоры – начальники провинций, маршалы, комтуры, командоры. Периодически собирался генеральный капитул – собрание должностных лиц ордена, обладавший законодательной властью.
Духовно-рыцарские ордена значительно усилили боевую силу и дисциплину рыцарского войска. Члены орденов давали клятву беспрекословно выполнять все приказы своих начальников. Братья жили в принадлежавших ордену замках, получали от ордена вооружение, оруженосцев, слуг, снаряжение, лошадей.
Орденские рыцари вместо «частокола» и «клина» использовали новый вид боевого строя. Во главе клина стояли в первом ряду три рыцаря, во втором пять, в третьем семь и так далее. Орденские рыцари выстраивались усеченным клином – «железной свиньей», во главе которой стояли отборные воины и тяжелой массой наносили страшный удар по центру вражеского войска. За рыцарями шла пехота, прикрывавшаяся с флангов двумя-тремя шеренгами тяжеловооруженных воинов. После прорыва вражеского фронта пехота довершала разгром опрокинутого строя противника. Управление войском осуществлялось с помощью знамен. Рыцари не могли без приказа ни вступить в бой не выйти из него.
Воинский и религиозный дух породил монашествующее рыцарство – «некоторые монахи опоясались мечем по рясе, а некоторые рыцари надели рясу поверх кольчуги». Слияние идеалов – аскетического и рыцарского закончилось созданием духовно-рыцарских орденов.
Иоанниты, родосские и мальтийские рыцари
В середине XI века, по разным источникам в 1048 или в 1070 году – Мауро (один из купцов итальянского приморского города – республики Амальфи, располагавшегося немного южнее Неаполя и в то же время принадлежавшего Византии), торговавший с малоазиатскими портовыми городами, получил от владетеля Палестины египетского калифа разрешение на открытие в Иерусалиме госпиталя. Этот странноприимный дом для паломников к святым местам (gospitalis – гость), посвященный патриарху Александрийскому святому Иоанну Элеймону, жившему в VII веке, располагался недалеко от Гроба Господня. Древний хронист Гийом Тирский писал, что «греческое имя святого Иоанна латиняне переиначили на Иоанн Лемонтье – «Милостивый». От него будто бы и пошло название иоаннитов. В последствии покровителем иоаннитов стал святой Иоанн Иерусалимский».
