«Я должен лететь туда!» — решил он.
Золотое свечение стало ярче.
Слезы застилали Сорену глаза, мешали смотреть. Он кашлял. Он задыхался. Он продолжал лететь.
— Дасгадден гут ринке иссен блау! — прощебетала малютка- сычик.
— Я тоже никогда не видела ничего подобного, — ответила Гильфи и сощурила глаза за ледяными стеклами своих очков. Парные пики Филиновых ворот показались закутанными в густой полог мягкого мха. Что это такое? Туман? Дым? Она поморгала. Сон начинал сбываться. Там, впереди, в густых клубах дыма ее ждал самый лучший в мире друг.
«Сорен!» — беззвучно закричали ее сердце и желудок.
В этот самый миг внезапный порыв холодного воздуха прорезал завесу дыма, образовав узкий туннель. Сорен заглянул в него — и не поверил своим глазам.
— Мой сон сбылся! — прошептал он. — Я все-таки нашел ее!
Рассеянный свет луны разбавил дым, и два сна слились воедино.
ГЛАВА XXIV
Битва огня и льда
— Да это же Ледяные Клювы! — закричал Сумрак.
— Ледяные Клювы! — эхом подхватила Руби. — А за ними артиллерия Глаукса Быстрокрылого и кильские змеи!
Сорен на всю жизнь запомнил этот момент. В мгновение ока небо наполнилось сотнями сов, вооруженных сверкающим ледяным оружием. Алые, голубовато-зеленые и ярко-синие змеи покачивались в седлах на спинах у самых крупных воинов.
Очень хрупкая воительница из рода североамериканских мохноногих сычей подлетела к Бубо и с сильным кракишским акцентом отрапортовала:
— Полковник Ледоцвет, командующая роты Е дивизии Ледяных Клювов. Какова обстановка?
— Два наших элитных подразделения заперты в воздушной траншее между бровями Филиновых ворот. Они попали в засаду. Данные о потерях пока неизвестны.
— Я вижу, в вашем распоряжении есть холодное оружие и огненный кистень?
— Что может заменить в ближнем бою старый добрый кистень? — пробасил Бубо. — Нет лучшего средства проложить себе дорогу сквозь чужое войско.
— У нас на вооружении есть ледяные кистени. Я бы посоветовала пустить кистеньщиков в первых рядах наступающих. Вы примете командование, сэр?
— Да, мадам… Простите, полковник Ледоцвет.
— Зовите меня просто Цвет. Все друзья зовут меня так.
С этими словами изящная воительница резко развернулась в воздухе и устремилась к своей роте.
Сорен до сих пор не успел перемолвиться с Гильфи даже словом. Им обоим, вместе с другими совами, приказали выполнять полеты в режиме ожидания, без права покидать свое место в строю.
Однако вскоре Сорен заметил, что Сумрак нагло нарушил приказ. Он вырвался из строя и начал стремительной спиралью подниматься к самой вершине скалы, где уже расселась стая стервятников, терпеливо ожидающих свою законную добычу — тела павших сов.
