Темно-фиолетовый океан деревьев расстилался прямо на пути р'руга. Леса Горроп, последнее место, где нашел приют древний ужас моего народа. Иногда отдельные особи, особо глупые или злобные, пытались прорваться через заслоны, или даже нападали на посты; иногда за ними следовали небольшие стаи… Эти атаки всегда заканчивались одинаково, но горропы не прекращали попыток, вновь и вновь пробуя на прочность нервы и силы тех, кто оберегал Зорас'стриа от их ярости. Не раз в Имперской сети поднимался вопрос об их полном истреблении, и каждый раз он, после жарких дебатов, проваливался. Горропы были проклятием для сотен поколений в течение тысяч Оборотов, на их совести были миллионы жизней, но именно они сделали нас такими, какими мы являлись сейчас, именно из противостояния с ними выросла Империя. Как минимум за это они заслуживали права на существование и дальше. Равно как и право быть на гербе Империи и Имперского Клана, чей предводитель в древности смог объединить Кланы и привести их на Граастах'х.
Разумеется, тогда Имперский Клан назывался совсем по-другому.
Леса затопили землю, насколько хватало глаз; горы на горизонте росли с обманчивой неторопливостью. Я повел рукой в управляющей матрице, подавая запрос: р'руг спокойно мог подняться в стратосферу, но мне хотелось знать погодные условия над хребтом.
Не меньше минуты прошло, прежде чем я понял, что ответа не будет.
Я погасил вспомогательный экран и озадаченно уставился на управляющую матрицу и основной дисплей р'руга. Решив, что ошибся, я повторил комбинацию жестов – с тем же успехом. И только после этого я заметил, что на основном экране нет горевшего с самого старта кодового обозначения военной крепости и миниатюрной карты района Зорас'стриа, над которой летел р'руг. Равно, как нету подтверждения связи с Имперским дворцом, и нет данных с орбитальных спутников-координаторов движения в атмосфере.
– Когти горропы… – потрясенно прошептал я. – Что тут…
Р'руг тряхнуло, словно от пинка великана; откуда-то снизу раздался надрывный вой и грохот. В одно мгновение спокойный уверенный полет превратился в сущий кошмар: завалившись на бок, р'руг нырнул вниз, метров на двадцать, выровнялся, снова нырнул. Затем сумасшедшие прыжки вверх-вниз прекратились, но теперь р'руг беспрерывно трясся, словно в лихорадке, а высота продолжала падать.
Я вонзил руки в управляющую матрицу, загоняя подальше пробравшийся в душу ужас. На основном дисплее появилась схема р'руга, и на ней практически сразу же запульсировала зеленым секция антигравитаторов. Я приблизил ее, дал команду убрать обшивку и показать причину неполадок.
