Двадцать с небольшим следующих Оборотов принесли мне известность в Империи – я не проиграл ни одного боя, заставил войска Альянса значительно отступить по всему фронту, захватив практически все приграничные сектора. Империя высоко оценила мои заслуги: я стал самым молодым тушд-руалом за ее историю, который был награжден всеми высшими наградами. Даже мой дядя Рилл-саррат, вне всякого сомнения, бывший великим военным и научным гением, не мог похвастаться такими достижениями. В Альянсе меня прозвали «Разящим клинком» и бывало появление флагмана Имперского Клана «Буксреда Килрач» вносило смятение в их ряды.
Нет, я не могу пожаловаться на эти Обороты – думаю, это были мои самые счастливый период для меня. Я жил, веря, что так будет вечно – и однажды судьба напомнила мне, все имеет свой конец. Пробуждение оказалось очень болезненным, взамен дав мне право глядеть кругом свободным взглядом и искать для себя место в ставшем внезапно чужом и странном мире.
Если рассказывать обо всем, что случилось за эти Обороты – мне не хватит терпения или отпущенного мне Ушедшими времени на такой труд, и я не собираюсь тратить на это утекающее время. Единственное, про что я хочу рассказать – это страшные дни моего бегства из Империи; дни, потрясшие до основания всю мою жизнь; дни поисков, напрасных надежд и страданий. Я жалею и скорблю о том, что было утрачено и оставлено позади, но повернись колесо истории вспять – боюсь, мне бы пришлось сделать такой же выбор.
Начинать новое дело всегда трудно – трудно и мне сейчас: хочется рассказать о стольких вещах, изложить столько мыслей и воспоминаний… Но будет лучше, если я отброшу все, не относящееся к делу, и начну с 4351 Оборота, когда после ожесточенной битвы три дивизии под моим командованием пробили брешь в оборонительных порядках Альянса, захватив стратегически важную систему Друма…
Последний крейсер Илраша, еще способный хоть как-то двигаться, ушел в гиперпространство, и на мостике флагмана наступило спокойствие. Бледно-желтая планета висела прямо по курсу. Между нами космос рассекали обломки уничтоженных кораблей Альянса и несколько десятков истребителей Илраша и Тура, спешно отходящих к атмосфере планеты. Еашш-руал Неоо'отта отдал последние указания по перегруппировке флота и, тяжело ступая, поднялся ко мне.
– Х'хиар, тяжелые корабли противника отступили в гиперпространство, – я, разумеется, видел это и сам, но правило отчитываться после каждого боя Неоо'отта взял давно и соблюдал неукоснительно. – Шесть кораблей противника выведено из строя, приблизительно полусотня космолетов в боевом порядке отступили к планете; на наш ультиматум ответа пока нет.
