Чем дольше она всматривалась в меня своими зелеными глазами, тем яснее я видела себя сама. Мне даже казалось, что я от себя отделилась. Все очень просто: девятнадцатилетняя девушка, шатенка, сидит на банкетке в кафе на площади Бланш. У тебя рост метр шестьдесят, ты в шерстяном свитере грязно-белого цвета с вывязанными косичками. Ты еще поживешь тут немного, и конец. Ты здесь потому, что хотела в последний раз попробовать подняться по течению лет, чтобы разобраться. Именно здесь, под этими электрическими лампочками на площади Бланш, все и началось. И ты последний раз вернулась в Родные Места, узнать, не было ли другого пути и не могло ли все сложиться иначе.
— Чему конец? — спросила она.
— Ничему.
И я проглотила еще кусок, чтоб доставить ей удовольствие.
— Возьмите хотя бы десерт.
— Нет, спасибо. Но мы могли бы с вами что-нибудь выпить.
— Вряд ли вам сейчас на пользу крепкие напитки.
Мне нравилась ее ироничная улыбка и манера выражаться ясно и прямо.
— Вы давно не выезжали из Парижа?
Я сказала, что с шестнадцати лет. Не считая двух или трех раз, когда этот мой знакомый, Вурлицер, возил меня на Северное море.
— Вам нужно на свежий воздух. Хотите, поедем вместе в субботу? Мне опять надо дня на три в Бар-сюр-Об… Вам сразу станет лучше… У меня там дом в окрестностях.
Бар-сюр-Об. Я представила себе первые лучи солнца, усыпанную росой траву, прогулку вдоль реки… Я готова была размечтаться от самых простых названий[6].
Она еще раз спросила, не хочу ли я поехать с ней в субботу в Бар-сюр-Об.
— К сожалению, я должна работать в субботу, — ответила я.
— Но я еду около шести вечера…
— Тогда я, наверно, смогу. Это, правда, так любезно с вашей стороны.
Я отпрошусь пораньше у Веры Валадье. А девочка? Вряд ли они будут против, если я заберу ее на пару дней в Бар-сюр-Об.
Мы шли по бульвару. Я не осмеливалась попросить ее опять остаться у меня ночевать. Если что, всегда можно позвонить Моро-Бадмаеву. А вдруг он занят где-то до завтра и его нет дома?
Она почувствовала мою тревогу. Взяла меня под руку и сказала:
— Если хотите, я провожу вас.
Мы повернули на улицу Кусту.
Проходя мимо темного деревянного фасада «Небытия», я увидела у входа афишу «СЕН-ВЕРН. ЕГО ДЕВОЧКИ И ПОЕЗД-ПРИЗРАК» и вспомнила слова Фредерики, когда она рассказывала мне о матери и о «несчастном случае», из-за которого мать бросила настоящий балет и танцевала в заведениях вроде этого: «Скаковая лошадь, которую ведут на бойню».
— Вы не собираетесь, надеюсь, сесть на поезд-призрак? — спросила аптекарша.
