«Хороший ответ», — подумала Несса. Она уже разделалась с ногтями и размышляла, чем бы еще заняться.
— Сефф дал слабину и теперь полностью под каблуком у Талии, — продолжала Маура. Она говорила уже серьезно. — Он делает за нее уроки, возит на машине и вообще бегает за ней, виляя хвостом, как собачонка. А она обращается с ним как с рабом, который только подставляет щеки для ударов. Какие все-таки эти мальчишки жалкие и ничтожные!
Тут уж Несса не могла не вмешаться. Она считала себя знатоком психологии молодых людей — и не без оснований: слишком много времени и усилий она посвятила изучению этого вопроса.
— Мне кажется, — заявила она, — что Талия обращается с Сеффом как со своим рабом потому, что он ей это позволяет. А раз он позволяет, значит, ему нравится. Словом, нечего осуждать ни его, ни ее.
— О, великолепно! — Маура закатила глаза. — Спасибо за консультацию специалиста.
Несса собиралась ответить, но тут хлопнула входная дверь и вниз по лестнице застучали шаги. Она повернулась и увидела входящего Сеффа. Он был одет в черные джинсы и защитного цвета полувоенную рубашку. Эту форму одежды Сефф носил со дня смерти своего отца. Он кивнул в знак приветствия и сел на стул.
— Привет, — сказала Несса. — Кто тебе открыл?
— Твой отец. Он сидит на крыльце и курит трубку. Говорит, твоя мать не разрешает ему курить в доме.
— Да, мама очень строга насчет этого.
— Извините за опоздание. Мама попросила меня убрать в комнате. — Сефф обвел взглядом присутствующих, затем посмотрел на часы. — А где Талия и Шендел? Уже почти двадцать минут восьмого.
— Ума не приложу, — ответила Несса. — Шендел вообще никогда не опаздывает. Могла бы, между прочим, и позвонить.
Руди повернулся к Сеффу.
— Талия случайно тебе не говорила, что опоздает?
Сефф, нахмурившись, пригладил волосы.
— Нет, — проговорил он после некоторого колебания. — Я виделся с ней после уроков, но она сказала только, что мы увидимся на собрании, и что она работает над новым рассказом.
— Рассказ будет просто отличный, — засмеялась Маура.
Сефф вопросительно взглянул на нее.
— А что здесь смешного? — поинтересовался он.
Несса решительно встала со стула.
— Я иду звонить Шендел. Надоело ждать.
Она уже занесла ногу над ступенькой, когда снова хлопнула входная дверь. По лестнице спустилась Талия. Щеки у нее горели.
— А вот и я. — Она никак не могла отдышаться. Светлые локоны упали ей на глаза, и Талия нервно отбросила их. — Прошу прощения за опоздание.
