— Что с ним? — встревожилась Маша.
— Летучая мышь. — Петька на этот раз сохранил полную невозмутимость. — Тут, в поселке, их много по чердакам живет. Они ночью на белый цвет реагируют. Так что Дима зря белую майку надел. Ну ничего, думаю, она уже улетела.
— Улетела. — Дима вернулся к друзьям. — Только все равно уж, пошли к шалашу все вместе.
— Дело в том, что никто из нас еще не привык к ночной жизни, — объяснял по пути друзьям Петька. — Поэтому нам немного страшно. Это скоро пройдет. Ну, мы пришли.
Петька первым влез в шалаш и зажег там бензиновый фонарь. Его яркий свет после прогулки по темному лесу показался друзьям особенно уютным.
Они быстро по очереди произнесли слова клятвы. Петька раскрыл ежедневник.
— Вообще-то в прежние времена подобные клятвы кровью подписывали, — начал он как бы размышлять вслух. — Но, по-моему, это совершенно излишнее заблуждение. Будем, как во всем цивилизованном мире, подписываться ручкой с чернилами для документов. Давай, Настя, ты первая.
— А почему для документов? — взяв у Петьки ручку в стальном корпусе, полюбопытствовала та.
— Потому что эти чернила не смываются, — ответил ей мальчик.
Когда все поставили подписи в ежедневнике |под словами клятвы, Петька торжественно объявил:
— Теперь мы должны присвоить себе специальные тайные клички.
— А можно сегодня без тайных кличек? — взмолился Дима. — Есть очень хочется.
— Можно, — проявил на сей раз душевную широту Петька. — Мы этим займемся в следующий раз. «Тайное Братство Кленового Листа» считаю открытым.
И тут хлынул ливень.
— Вот и поели, — уныло произнес Дима.
— Бежим скорей ко мне! — крикнул Петька. — У меня там полный холодильник!
К дому все ринулись так быстро, что не успели Даже как следует вымокнуть.
Жареная курица исчезла в одно мгновение.
Опустошив две большие бутылки фанты, члены Братства занялись бутербродами. Потом Петька им предложил открыть несколько банок рыбных консервов. Когда же и с этим было покончено, Петька сказал, что хочет чего-нибудь сладкого. Друзья его поддержали.
— Что-то теперь меня клонит в сон, — доедая третье пирожное, зевнул Дима. Маша посмотрела на часы.
— Ой, уже три часа ночи.
— Кстати, дождь кончился, — сообщила Настя, выглянув в окно.
— Тогда по домам, — предложил Дима и поднялся из-за стола.
Петька не возражал. Его самого уже едва ноги держали.
— Завтра суббота, — сонным голосом пробормотал он. — Значит, у всех родители до понедельника целыми днями тут. Поэтому первый день нашей деятельности назначаю на понедельник.
