— Убить их, — прохрипел один из паладинов, с трудом приподнимаясь на локте, и указал на Варгула, взваливавшего в тот момент на плечо тело бесчувственного Ивана.
— Только попробуйте!
Герой покосился на слабо трепыхавшуюся в постели принцессу и понял, что двоих отсюда вытащить не сможет.
— Эх! Держите меня семеро!!!
Он выхватил из ножен висящего на его плече Ивана титановый меч и ринулся в атаку на рыцарей. Проломился через их ряды, вырвался во двор, в два прыжка добрался до рухнувших ворот и скрылся со своей драгоценной ношей в ночи…
Иван с болью в сердце смотрел на пищащий сверток, который бережно держал в своих руках.
— Иштар, — прошелестел рядом чей-то нежный голос.
Юноша поднял глаза и увидел девушку необыкновенной красоты. На вид ей можно было дать лет пятнадцать-шестнадцать, не больше, а заостренные ушки светловолосой красавицы говорили о том, что перед ним светлорожденная. В голосе эльфийки звучала мольба.
— Иштар, дай мне посмотреть на него в последний раз. — В глазах девушки блестели слезы.
— Только недолго, Аэрис. — Иван не узнал свой голос. Он был жесткий и очень холодный. — Время уходит.
Передав сверток девушке, он вдруг почувствовал опасность и выхватил из ножен меч.
— Опусти оружие. На этом святом месте не прольется кровь.
Из белесой дымки вышел светловолосый эльф с луком в руке и встал около серебряного тиса. Он был очень похож на красавицу, разворачивающую в этот момент пеленки. Девушка поцеловала малыша в лобик, и он тут же затих.
«Это моя мама, — внезапно понял Иван, — а это я на ее руках… А кто же тогда я? Отец? Властелин темной Империи Иштар Второй?»
— Зачем ты здесь? — услышал Иван свой мрачный голос.
— Я хочу убедиться, что ты выполнишь обещание, — хмуро ответил эльф.
— Я никогда не нарушаю данного слова, — резко ответил Иван. — Кому, как не тебе, Ариман, знать это.
По щекам девушки потекли слезы. Она крепко прижала младенца к своей груди.
— Иштар, я удалюсь в такие места, где нас никто не найдет, воспитаю нашего мальчика…
— Прекрати, сестра! — оборвал ее эльф.
— Вот видишь, даже твой брат понимает, что это нереально. — Иван протянул руки. Эльфийка прикусила губу, чтобы не разрыдаться в голос, и вернула ему ребенка.
— Наследника темного императора найдут везде, — мрачно сказал Ариман.
— Но не в том мире, куда я его отправлю, — возразил Иван.
— Не ты один умеешь прокладывать пути между мирами, — отрицательно качнул головой эльф.
— Так, как умею это делать я, не может делать никто, — возразил Иван.
