— Н-н-на стра-а-ажников… — с трудом выдавил из себя староста.
Иван брезгливо отшвырнул главу местной администрации от себя, заставив его кубарем покатиться по траве.
— Исполнять, — жестко сказал он, брезгливо вытирая руку о полу своего камзола. — Я со своим слугой сейчас уеду, мне мелочами заниматься недосуг. А ты запомни: мы, эльфы, никогда и ничего не забываем. А я тем более.
— Почему тем более? — рискнул спросить староста, поднимаясь с земли.
— Потому что я не простой эльф. Я генеральный ревизор. От имени эльфийских кланов представляю здесь комиссию по правам человека и о результатах своих инспекций докладываю лично либо местному королю, либо главе нашего клана. И только от меня теперь зависит: жить твоей деревне или нет, — внаглую блефовал юноша, нагоняя страху на селян. — На днях я буду в Афероне и лично прослежу дальнейшую судьбу вами обиженных артистов. И если я узнаю, что…
— Все! Все сделаем! Клянусь!!!
Селян как ветром сдуло. Они словно на крыльях летели в сторону своей деревни, спеша исполнить поручение грозного инспектора. А староста бежал быстрее всех.
— Император, — восторженно прошептал Варгул, стараясь, чтобы отдыхающие после плотной трапезы артисты их не услышали, — я тебя узнаю. Словно Иштар Второй ожил. Даже интонации те же. Вот теперь у меня никаких сомнений. Ты истинный император. Законный тринадцатый наследник темной Империи!
— Поменьше слов, Варгул. Поехали за караваном.
— А как же артисты? Ты ж под свою руку их взять обещал.
— Обещал — возьму. Но сейчас нам надо спешить.
— Куда ты рвешься? Если поедем дальше через лес, то к завтрашнему дню его опередим.
— Его надо не опередить, а догнать! И как можно скорее. Неспокойно что-то стало на душе, — хмуро сказал Иван.
— Опасность чуешь? — насторожился Варгул.
— И очень сильную. Но не для себя… Я должен видеть караван! Что-то здесь не так. Дурацкий мир и мерзкое, дрянное королевство. В любой момент какой-нибудь подлянки жди.
— А что же ты еще хотел от светлых? — пожал плечами герой, одним прыжком взлетев в седло. — Здесь так всегда. Но раз душа болит…
— Болит, — кивнул Иван, запрыгивая на свою лошадку.
— То это неспроста. Кажется, в тебе начинает просыпаться магия. Ну что ж, поедем другой дорожкой наперехват. По ней мы ближе к вечеру опять пересечемся с караваном… — Варгул выудил из сумы карту, — где-то здесь.
Иван тронул поводья, заставив лошадку встать поближе к лошади героя, и освидетельствовал точку на карте, в которую указывал палец Варгула. В этом месте в основной тракт вливалась дорога, ведущая к населенному пункту, под которым красовалась надпись — Киридан.
