— Кидали мне через решетку деньги. В каком ты звании, неуч?
— Капитан.
— Не надо путать божий дар с яичницей, капитан, а высокое искусство, за которое благодарные поклонники готовы отдать последнюю рубаху, с мздоимством. Дорогу!
Серые воины поспешно расступились.
— Почетный караул светлорожденному!
— Одного провожатого, чтоб остальные ваши идиоты не дергались и препятствий не чинили, достаточно, — небрежно отмахнулся Иван, воспринимая это как должное, и в сопровождении одного из серых воинов, старательно чеканившего за его спиной шаг, покинул кабинет.
До тюремных ворот юноша добрался без всяких приключений.
— Дальше я сам, — небрежно кинул Иван провожатому, покинув тюрьму, и направился к дому, где его должен был ждать герой, однако воин продолжал чеканить шаг. — Я же сказал, дальше сам, — раздраженно крикнул ему через плечо юноша.
— Ни в коем случае, светлорожденный! — возразил воин голосом героя. — Если б вы знали, сколько любителей легкой наживы по ночному Шатовегеру шляется! Каждому ведь не объяснишь, что под шляпой добропорядочного горожанина прячется потомок темного императора.
— Варгул, ты? — ахнул Иван, пытаясь обернуться.
— Не сбивайся с шага, Ирван, — откликнулся герой Империи, — и не озирайся. Сохраняй приличествующее императору спокойствие.
Со стороны тюрьмы за их спиной послышался шум и встревоженные голоса.
— Как ты думаешь, что там еще? — поинтересовался Иван.
— Быстро они его нашли. Пожалуй, не стоило раздевать этого идиота догола и…
Шум за спиной усилился.
— А вот теперь надо сматываться, пока они не свели концы с концами. Валим!
Друзья нырнули в ближайший переулок, не освещенный масляными фонарями, и рванули так, что пятки засверкали.
— Ты не договорил: что там насчет «и»? — на бегу спросил героя Иван.
— Какого «и»?
— Ну ты сказал: не стоило раздевать его догола и…
— И рисовать на его заду черную кошку.
— Куда ты меня тащишь? — сердито спросил Иван, на ходу окидывая взглядом темные переулки, слегка подсвеченные лунами этого странного мира.
Друзья пробирались по городским трущобам окраин Шатовегера, на которые городские власти пожадничали выделить средства для установки масляных фонарей.
— Туда, где мы добудем все необходимое для спасения твоей подруги.
— У тебя есть план?
— Да. Быстренько собраться в дорогу, добыть транспорт, и в погоню. Мы отстаем от конвоя уже часа на полтора, так что время не терпит… а может, и терпит. Это все от деталей зависит, а я их не знаю. Мы ведь с тобой толком еще и поговорить не успели. Но ты силен, император! Только появился и сразу короля начал валить.
