«Билли знает, где я живу, — мелькнула у нее тревожная мысль. — Вдруг он ждет меня там? Оттого и не гонится за мной по лесу?»
Ей не хотелось думать об этом сейчас. «Нужно просто добраться до дома».
Неожиданно какой-то шорох заставил ее сердце подпрыгнуть.
Даниелла остановилась, прислушиваясь, вглядываясь в густую тьму. Тишина. «Белка или енот…» Она побежала дальше.
Достигнув края леса, она преодолела последний барьер из наваленных сучков и веток, сразу почувствовав под ногами прохладу мягкой травы.
«Какой дорогой лучше бежать к дому?»
Она не успела решить этот вопрос — кто-то следом за ней выскочил из чащи и схватил ее за руку.
У Даниеллы вырвался вопль, полный смертельного ужаса.
— Даниелла! Все в порядке! Это я!
— Каролина!
Даниелла перевела дух. И тут же обратилась к подруге, не скрывая отчаяния.
— Помоги мне, Каролина! Ты должна мне помочь, иначе он убьет меня!
Вся исцарапанная и выбившаяся из сил, Даниелла готова была разрыдаться.
— Я… я больше не могу бежать. Помоги мне, Каролина, пожалуйста! Он меня убьет! Тоже убьет!
Каролина обняла ее и прижала к себе.
— Пойдем, Дэнни. Конечно, я помогу тебе, — мягко промурлыкала она, ведя ее назад, к поляне с редкими деревьями.
— Мне надо домой! — Даниелла дрожала и задыхалась. — Он… он может сделать что-нибудь с тетей Маргарет или Клиффом!
— Все будет хорошо. Отдышись, — уговаривала ее Каролина. — Я помогу тебе попасть домой.
Даниелла положила голову Каролине на плечо. Постепенно ее дыхание приходило в норму. Она перестала дрожать.
Луна заливала девушек своим светом. Даниелла встрепенулась.
— Надо идти! — сказала она. — Пойдем отсюда!
— Тебе надо передохнуть, отдышаться, — повторила Каролина. Ее голос изменился — он прозвучал низко и хрипло.
— Нет. Пойдем. Быстрее! — попросила ее Даниелла. — Мы теряем время.
На этот раз Каролина не ответила. Даниелла почувствовала тяжесть ее рук у себя на спине. В глубине груди Каролины ей послышались глухие рокочущие звуки.
— Ты в порядке? — спросила подругу Даниелла.
И удивилась, уловив странный, кислый запах. «Что это?» — она потянула носом воздух.
Пахло псиной. Как от собаки, которую уже год не мыли.
Даниеллу бросило в дрожь.
— Каролина? — прошептала она.
Извернувшись в объятиях подруги, Даниелла посмотрела на нее и… перестала дышать. «Нет! Нет! Этого не может быть!»
На Даниеллу смотрели голубые глаза Каролины. Но ее лицо… Оно превратилось в звериную морду, покрытую серой шерстью. Такой же густой серый мех вырос на руках и ногах. Новый рокочущий звук поднялся из груди.
