ГЛАВА XIII
Выбор кузнеца-одиночки
В самой чаще древнего леса Серебристой Мглы скрывались руины старинного замка. Высоко-высоко над землей, в каменной нише одной из сохранившихся башен сидела покрытая шрамами всклокоченная птица. Единственный ее глаз был устремлен на небо, в котором из-за рваных туч медленно вставала луна. Надвигался буран.
Сова повернула голову и подставила свой обезображенный голый лицевой диск резкому ледяному ветру. С минуты на минуту должен был появиться кузнец с новой маской. Пришлось пригрозить полярной сове смертью, лишь тогда эта дрянь согласилась выковать ему новую маску, да и то принялась ныть, что ей-де потребуется куча времени, чтобы найти все нужные элементы для плавки мю-металла. Видите ли, в этих краях почти нет никеля!
Разумеется, никель нашелся, как только Чистый — караульщик Зверобой, первый помощник Клудда, — немного поговорил с мерзавкой по-свойски.
Но сейчас Клудду не хотелось думать об этом. Ему надо было как следует обдумать одну идею, которая впервые родилась у него в вонючем дупле глупого рыбного филина.
Пришло время всерьез задуматься об осаде Великого Древа Га'Хуула со всеми его тайнами огня и магнетизма, с его неустрашимыми воинами и полезными учеными. Уже давно при одной мысли об этом у Клудда замирало в желудке и кровь ударяла в голову. Он знал, что не успокоится, пока не захватит Великое Древо.
Опустив голову, он увидел, что один из караульщиков кругами поднимается к башне, а полярная сова уныло плетется у него в хвосте.
— Ваше Чистейшество! — прокричал страж. — Кузнец прибыл!
Полярная сова была перепугана насмерть, маска мелко-мелко дрожала в ее когтях.
— Войдите внутрь, — приказал Клудд, не поворачивая головы.
Совы опустились на каменный пол башни. Полярная сова положила маску к когтям Клудда.
— Надеюсь, мю-металл отличного качества? — спросил Клудд.
— Разумеется, Ваше Чистейшество, — подобострастно сгорбилась мастерица.
Всем известно, что кузнецы-одиночки — дикари и бирюки. Они живут в пещерах и редко общаются с другими совами, делая исключение лишь для заказчиков, которым чаще всего требуются шлемы, щиты и когти и гораздо реже — безобидные ковши, ведра и другая посуда.
