Затем послышался приближающийся топот и знакомые голоса бандитов.
— Графин, замри, — еле слышно прошептал Славик, — услышат — убьют. Понял?
Не надеясь, что Сергей выдержит, плотно зажал ему рот и навалился сверху, не давая ему шевельнуться.
И вовремя…
Рядом раздался хруст щебня, прогрохотали над головой шаги, послышался звук упавших рядом с лодкой тел и голоса.
— У-у-у, зацепили! — донесся стон Седого. — Хрип, помоги перевязать рану, иначе, мы не прорвемся. Обложили нас со всех сторон, как волчью стаю.
Раздался треск разрываемой материи, болезненные возгласы и нервный голос Хрипа:
— Все, брат лихой, отбегался. Бедро прострелили. Кровянку не могу остановить.
— Сильнее перетягивай, Хрип! Пора отсюда линять. Главное, чтобы через речку проскочить, а в горах они уже нас не найдут. Живее…
— Бегут, гончие… Щас я их…
Над головами ребят раздались два оглушительных выстрела. Сергей задергался, замычал, стараясь освободиться, но Славик еще крепче зажав рот, уткнул его лицом в землю, заставляя замолчать.
— Шустрее, Седой, — крикнул Хрип. — Держись за меня. Попробуем пробиться. Если не получится, то не обессудь…
— Ты чего это надумал, подельничек? Я же тебя…
— Ничего, — оборвал его хриплый. — Сваливаем, пока гончие не поднялись…
Раздался хруст щебня, стоны, ругань Седого, удаляющиеся шаги и донесся шум воды.
Прошло несколько секунд, и вновь донеслись короткие очереди и быстрый звук перебежек, приближающийся к лодкам.
Лежа под плоскодонкой, ребята слышали, как мимо пробежало несколько человек, и чей-то незнакомый голос прокричал:
— Брать живыми! Заворачивайте их в сторону пещеры, где наши засели. Остальным подойти ко мне.
Раздались грузные шаги, и кто-то уселся на лодку.
Ребята продолжали лежать, опасаясь пошевелиться.
— Так, бойцы, — послышался тот же голос, — одну задачу, можно сказать, выполнили. Осталась основная… Надо разыскать пропавших ребят. Если ушли в подземелье, то…
Сергей, как уж, закрутился под Славиком, освобождаясь и срывающимся голосом, прошептал:
— Мы, тут… Тут…
Воцарилась тишина, затем донесся до них голос:
— Бойцы, мне показалось или…
Столкнув с себя Славика, Сергей взвизгнул:
— Ой, дяденьки, пустите!
В тот же миг лодка отлетела в сторону и ребята, щурясь от солнечных лучей, увидели, что перед ними стоит группа людей в камуфляжной форме, бронежилетах и с автоматами в руках.
— Вот те раз! — воскликнул крепкий коренастый мужчина. — Мышек-норушек поймали.
Повернувшись к группе, нахмурился и грозным голосом произнес, делая продолжительные паузы:
