В 11 часов дня 20 октября 1999 г. Ил-78 (командир корабля Червинский) взлетел с аэродрома Энгельс и взял курс на Чкаловскую. На борту заправщика находилась группа инженеров и летчиков 22-й тяжелой бомбардировочной авиадивизии во главе с полковником А.И. Поповым. В Чкаловской группа прошла все необходимые таможенные формальности, был произведен таможенный досмотр перевозимого груза. Здесь к группе из Энгельса присоединились «москвичи» – руководящий состав инженерно-авиационной службы 37-й воздушной армии во главе с генерал-майором Казазаевым. В 17 часов того же дня Ил-78 ушел из Чкаловской на Узин. В Узине – опять пограничный и таможенный контроль. В Узине группа разделилась: меньшая часть осталась на месте для приемки трех Ту-95МС, большая – на том же Ил-78 перелетела 21 октября в Прилуки.
В Прилуках, сразу после размещения российских специалистов, состоялось совещание с участием украинских военных во главе с командиром авиаполка С.А. Осиповым. На совещании приняли решение пропускать по два Ту-160 через стоянку ТЭЧ с последующей буксировкой на общую стоянку. В ТЭЧи охрану самолетов несли украинские военные, на общей стоянке – россияне. Руководство украинской базы сразу заявило: керосина, бензина, дизтоплива – нет, техников будут возить совместно. Автомобиль, предназначенный для перевозки техников, местные острословы окрестили «Санта-Мария».
Заправлять Ту-160 планировали от баков Ил-78-го, но бомбардировщик к заправщику еще требовалось подтащить тягачом. Тягач обнаружился в автопарке, однако отсутствовал водитель тягача. Заместитель командира прилукского полка по авиационному вооружению В.М. Макагон распорядился выделить два пустых топливозаправщика ТЗ-22 – необходимость в буксировке Ту-160, таким образом, отпала. Топливо можно было залить из Ил-78 в ТЗ, а и из ТЗ перекачать в Ту- 160. Первым отобранным к приемке и подготовке для перелета в Энгельс стал Ту-160 с бортовым номером «10».
Самолеты Ту-160 ВВС Украины не поднимались в воздух по три – четыре года, исключение составляла как раз «десятка», принимавшая участие в параде 1998 г. Бомбардировщики стояли с пустыми топливными баками. Для запуска ВСУ в каждый самолет требовалось закачать по 2 тонны керосина. Надо сказать, что в целом состояние самолетов Ту-160 было хорошим. Остаточный ресурс составлял 90 % от установленного. Все самолеты укомплектованы необходимым оборудованием и документацией. На них добросовестно выполнялись работы по хранению – видно было, что работы выполнялись «за совесть».
