Нетрудно видеть, что основные пункты научной программы Международного геофизического года по своим масштабам носили глобальный, планетарный характер. По этой причине использование для реализации этой программы традиционных методов, таких, как экспедиции в труднодоступные районы планеты и Мирового океана, наземные наблюдения и измерения и даже подъем научного оборудования на самолетах и высотных ракетах, не могло принести желаемых результатов. Поэтому многие ученые искренне надеялись, что научно-технический прогресс даст в их распоряжение такое революционное средство исследования планеты и околоземного космического пространства, как искусственные спутники Земли. Вот как аргументировалась в то время ценность для науки искусственных спутников Земли: "...на спутнике устанавливаются различные автоматические приборы, которые регулярно передают свои показания по радио подобно тому, как это делают радиозонды. Если во время запуска высотных ракет весь процесс наблюдений длится несколько минут, то искусственный спутник дает сведения в течение значительно более длительного периода. На искусственном спутнике устанавливают приборы для регистрации солнечного ультрафиолетового излучения и рентгеновских лучей, изучения строения ионосферы, плотности воздуха на больших высотах, радиошумов Вселенной, первичной составляющей космических лучей и многое другое.
Во-вторых, наблюдая за движением спутника, можно изучить форму его орбиты и то сопротивление, которое оказывает воздух телам, движущимся со столь большой скоростью. Это очень важно для решения многих задач. В-третьих, проверяется вопрос о вероятности столкновения спутника с метеорными телами. Известно, что наибольшая опасность для будущих межпланетных перелетов состоит в возможном столкновении межпланетного корабля с частицами метеорной материи, движущимися с огромными скоростями в мировом пространстве... В момент столкновения спутника с метеорным телом его радиостанция посылает особый сигнал. Следя за количеством этих сигналов, можно решить эту важную проблему, связанную с безопасностью будущих космических перелетов"24.
Здесь уместно напомнить, где и при каких обстоятельствах мировая научная общественность узнала о намерениях Советского Союза запустить свой первый искусственный спутник Земли. Это произошло в 1956 году в Барселоне на Ассамблее Специального комитета по проведению Международного геофизического года. Вице-президент АН СССР академик И.П. Бардин сообщил своим коллегам из многих стран: "СССР намерен запустить искусственный спутник Земли, посредством которого будут проведены измерения атмосферного давления и температуры, а также будут осуществляться наблюдения космических лучей, микрометеоритов, геомагнитного поля и солнечной радиации. В настоящее время ведутся приготовления к запуску спутника"25.
