Международный геофизический год - увертюра к космической эре. Какими бы амбициозными или эгоистическими ни казались замыслы СССР и США, раньше других приблизившихся к рубежу практической космонавтики, сами по себе первые космические аппараты представляли собой качественно новое средство для научных исследований всего околоземного космического пространства. Следовательно, независимо от того, какая из "сверхдержав" того времени первой осуществит запуск полезного груза на орбиту, результаты научных исследований в космосе представляли огромный интерес для всей мировой науки. Поэтому имеет смысл обратиться к той международной программе, вклад в которую выразили готовность внести СССР и США, объявив о своих планах приступить к реализации своих национальных космических программ. И хотя реальные мотивы и замыслы "сверхдержав" в космосе были в большей степени связаны с политическим соперничеством, военным соревнованием и идеологическим противоборством, которые определяли непродолжительный в историческом плане период сосуществования и бескомпромиссного соревнования двух мировых систем - социализма и капитализма, СССР и США не смогли остаться в стороне от такой перспективной по многим показателям международной программы научного сотрудничества, как Международный геодезический год.
Как уже отмечалось, значительные успехи многих естественных наук, в первую очередь математики, физики, механики, в сочетании с изобретениями и инженерными разработками во многих областях техники, которые открыли реальные возможности для совершенствования экономики, повышения производительности труда и увеличения благосостояния общества, стали фундаментом для реализации нескольких качественных этапов научно-технической революции. Поскольку при этом многие научные открытия и новейшие результаты самых уникальных опытов и экспериментов становились достоянием широкой международной научной общественности, усилиями которой они внедряются в практику, актуальность широкого научного сотрудничества, имеющего своей целью расширить и усовершенствовать систему знаний о планете и о космосе, о живой и неживой материи, о микромире и о Вселенной, неуклонно возрастала. Особенно активную позицию в области планирования и осуществления проектов широкого международного сотрудничества в области науки занимала и занимает Организация ООН по делам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО).
Рост интереса мировой науки к процессам и явлениям в космическом пространстве пришелся на вторую половину ХХ века, когда наземные, "дистанционные" средства наблюдения и измерений во многом себя исчерпали. Поэтому развитие ракетной техники, давшее в распоряжение ученых средства исследования верхних слоев атмосферы, поставило на повестку дня широкий комплекс научных задач, которые предполагалось решить с использованием уже накопленного опыта комплексных международных программ, осуществленных ранее.
