В период с 1959-го по март 1962 года, когда США перестали сообщать название своих спутников военного назначения и стали называть их "секретные полезные нагрузки", было произведено 38 запусков спутников "Дискаверер", из которых по крайней мере 13 были неудачными. За то же время было произведено 3 запуска спутников "Самос", из которых успешным был только один. С 1960-го по 1963 год было произведено 7 запусков спутников "Мидас", из которых только три были удачными7. Если обратиться к комментариям американской печати того времени, то нельзя не отметить достаточно ярко выраженную неудовлетворенность несовершенством первых разведывательных спутников. Среди их недостатков называли большой разрыв во времени между сбором разведывательной информации и поступлением ее к заинтересованным органам. Спутники не были оснащены системами посадки. На Землю возвращались лишь капсулы с отснятой пленкой. Перехват капсул в воздухе - операция сложная, требовавшая высокого мастерства летчиков. Нередко капсулы с разведывательной информацией падали в океан. По сообщениям американской печати, удавалось перехватить не более 80 процентов капсул с экспонированной пленкой.
Вызывала много нареканий и разрешающая способность бортовой фотоаппаратуры спутников. Не случайно ученые-оптики и инженеры в то время взялись за разработку камер с фокусным расстоянием свыше шести метров, а также средств цветного и инфракрасного фотографирования в интересах разведки. Первые американские спутники выполняли только одну задачу фотографирование, наблюдение в инфракрасном диапазоне и т.д. Представители разведывательного сообщества считали, что для обнаружения из космоса и детального описания наземных объектов нужно было использовать комплекс аппаратуры. Так, фотокамеры, действующие в оптическом диапазоне, должны были "засекать" объект. Затем с помощью различных чувствительных приборов предстояло определить характер теплового излучения, отражательную способность, цветовые характеристики. При одновременной съемке в различных частях спектра и при последующем сопоставлении таких снимков можно было бы определить материал, из которого построены те или иные объекты, обнаружить шахты для ракет, даже если крышки шахт покрыты травой; подводные лодки в погруженном состоянии, другие важные военные цели. Имеющаяся в настоящее время достаточно полная информация об истории развития американских средств космической разведки дает основания утверждать, что все важнейшие характеристики бортового оборудования современных разведывательных спутников США удалось обеспечить именно благодаря успешной реализации проекта "Корона"
