Какое-то время одним из главных хозяев Западного полигона был Воздушно-космический отдел Стратегического командования ВВС США. Сейчас он находится в ведении Космического командования министерства обороны США, отвечающего за повседневную эксплуатацию космической техники военного назначения. Диапазон работ и испытаний, проводимых на полигоне, весьма обширен. Здесь испытывают различные ракетные и космические системы, средства противоракетной обороны, готовят военно-технические кадры. Отсюда же ведется космическая разведка. Для решения перечисленных задач используются не только наземное оборудование и аппаратура, но и специальные суда и самолеты.
В связи с тем, что в Тихом океане на большом расстоянии от побережья США, где расположен Западный полигон, нет островов (острова расположены лишь у самого побережья), на трассе полигона постоянно находятся семь специально оборудованных судов, которые служат главным образом как плавучие станции слежения. Некоторые радиолокаторы и другие средства наблюдения за объектами в атмосфере и в космосе Западного полигона связаны через электронно-вычислительные системы с подобными средствами Восточного полигона, что облегчает непрерывное наблюдение за воздушно-космическим пространством.
На первом этапе работ над космической программой США Западный полигон использовался прежде всего для отработки первых поколений средств космической разведки и других космических аппаратов и систем для военных целей. С этого полигона запущены все разведывательные спутники "Самос", "Мидас", "Дискаверер", а теперь регулярно запускаются более совершенные космические аппараты такого назначения, в том числе спутники КН-11 и КН-12 (это первые буквы английского словосочетания "замочная скважина"). Принимая во внимание тот факт, что министерство обороны США постоянно расширяет и активизирует свою деятельность в области использования космической техники в военных целях, нетрудно понять причины, по которым на Западном ракетно-космическом полигоне ведутся работы по строительству новых объектов и оснащению его новым, все более совершенным оборудованием.
Из европейских государств особую активность в исследовании и использовании космического пространства проявляет Франция. После недолгого периода запусков в космос своих первых искусственных спутников Земли с территории Алжира Франция приступила к эксплуатации своего основного космодрома Куру, расположенного вблизи экватора на территории Французской Гвианы. Для нового космодрома отведена площадь 460 квадратных миль. Куру находится всего лишь на 5о30' севернее экватора и имеет все благоприятные условия экваториального космодрома, обеспечивающие вывод полезных грузов на так называемые синхронные орбиты, находясь на которых космические аппараты как бы "стоят" над определенными районами земной поверхности, поскольку движутся в космосе синхронно с вращением Земли. Экваториальный космодром облегчает вывод космических аппаратов на такие орбиты, упрощает процесс управления выводом и требует меньших затрат топлива, чем при запуске с более высоких широт.
