Стартовый комплекс предназначен для выполнения, в сущности, последних операций, предусмотренных программой подготовки космического полета. В нем объединяются сооружения, оборудование и технические средства для доставки ракеты-носителя с вмонтированным в ее вершине космическим кораблем (станцией) на стартовую площадку, пусковая система с обслуживающими ее средствами, а также приборы для испытаний, запуска и выведения ракеты-носителя на избранную траекторию. Здесь же имеется оборудование непосредственного управления моментом пуска ракеты-носителя. Стартовый комплекс обычно обслуживается транспортно-установочными агрегатами ("установщиками"), которые доставляют к месту старта и устанавливают на пусковую систему ракету-носитель с космическим кораблем в собранном виде. Эта система выглядит весьма внушительно даже на фоне сооружений космодрома.
Командно-измерительный комплекс включает в себя различные станции связи и слежения за полетом космических кораблей. Эти станции расположены на огромной территории, в том числе и на космодроме, а также на специально оборудованных морских судах и самолетах. В состав комплекса входят также координационно-вычислительный центр и средства передачи команд на борт космического аппарата.
Для строительства и обслуживания космодромов периода противостояния в космосе СССР и США свойственны практически одинаковые характерные черты исключительная секретность, очень строгие правила поведения для персонала и посетителей, также особая атмосфера "ощущения противника", проявлявшаяся в живом интересе всех работавших здесь ко всему тому, что происходит на космодромах государства-соперника, и в стремлении любыми средствами эффектно продемонстрировать свое превосходство в космической гонке2.
Если говорить о Байконуре, то у него есть собственные, свойственные только ему черты и особенности, которые привлекали к нему пристальное внимание специалистов и средств массовой информации. О нем слагались легенды, ставшие частью истории советской космонавтики. Прежде всего, очень много говорили и писали о таинственном маленьком домике, в котором обыкновенный военный летчик старший лейтенант Юрий Гагарин провел последнюю ночь перед стартом в космос. На землю он вернулся первым космонавтом планеты. Этот домик стал одной из главных достопримечательностей космодрома и хранителем истории пилотируемых полетов. Первый портрет на стене домика портрет Юрия Гагарина повесил Герман Титов. Эту традицию продолжали и дальше советские посланцы в космос. Космонавты говорят также и о том, что одну из дверей гагаринского домика они превратили в собрание автографов последователей первого космонавта планеты. А что вам известно о ритуале "омовения" естественным образом определенного места на стартовой позиции, без которого космонавты не мыслили отправиться в космос с надеждой на благополучное возвращение на Землю? Ведь это тоже легенда и быль Байконура.
