Земные перекрестки Вселенной. Начало космической эры ввело в обиход не только такие новые понятия, как космонавт, спутник, лунная ракета и многие другие. Появилось слово "космодром", которое стало логическим продолжением слова "аэродром" - места, с которого отправлялись в полет и куда возвращались после рейсов воздушные лайнеры и крылатые боевые машины. При этом нужно уточнить, что на космодром пилотируемые и беспилотные космические корабли посадок не совершают. Если они предназначены для повторного использования, то они возвращаются на космодром после приземления в специально выбранных районах и сложных операций по подготовке к новому старту за пределы Земли.
Начнем нашу экскурсию по космодромам планеты с любопытного сообщения, помещенного в одном из номеров газеты "Московские губернские ведомости" за 1848 год. "Мещанина Никифора Никитина за крамольные речи о полете на Луну сослать в отдаленное поселение Байконур"1. Трудно себе представить, что было бы с редактором этой газеты, если бы ему сказали, что чуть более чем через сто лет из этого самого Байконура его потомки-соотечественники отправят в космос первый в истории искусственный спутник Земли, а спустя четыре года отсюда отправится на орбиту первый гражданин Вселенной Юрий Гагарин.
Причин для выбора Байконура в качестве основного советского космодрома было немало. Среди них и удаленность от густо заселенных районов Советского Союза, и возможности укрыть эту мягко говоря деликатную деятельность от постороннего и одновременно "недружественного" взгляда, и выгодное географическое положение (около 65 градусов северной широты), позволяющее осуществлять запуски на наиболее подходящие орбиты. Космодром Байконур уникальный наземный объект, один из ключевых элементов инфраструктуры советской космической программы. На его территории есть все те необходимые сооружения, без которых не может функционировать ни один из космодромов планеты. Назовем важнейшие из них.
Вся территория космодрома на основе установившейся организации работ и опыта эксплуатации обычно делится на районы: управления, подготовительный, пусковой, обеспечения полета и административный.
В районе управления находится оборудование связи, отсчета времени перед пуском ракеты и обработки информации, получаемой с борта ракеты. Здесь же находятся средства наблюдения за погодой и синоптическое оборудование для составления прогнозов погоды в районе старта и вдоль намечаемой трассы полета ракеты. Подготовительный район - своеобразные ворота космодрома. Сюда доставляют различными видами транспорта отдельные части высотных ракет, горючее для заправки баков двигательной установки. В этом районе сосредоточены сооружения и оборудование для предварительной проверки и сборки ракет и приборных контейнеров перед транспортировкой их к месту старта.
