К рассвету шурган стих. «Батя» разрешил сделать привал. Для дневки он выбрал лощину, поросшую ковылем и полынью. Пить хотелось до безумия. У меня во фляжке осталось немного воды. Когда я поднес ее ко рту, увидел глаза моих девчат. Они смотрели на фляжку и губы у них дрожали. Я позвал их, протянул им фляжку, предупредил: «По одному глотку каждой». Они рванулись ко мне, каждая сделала по огромному глотку, и когда вернули фляжку, она была совершенно пустой.
Пришлось мне довольствоваться снегом. Слава Богу, его было много, но он был серый от пыли. Лишь в зарослях сухой полыни, в мелких низинах с подветренной стороны можно было нагрести немного чистого снега. В поисках его мы обшарили все вокруг.
Через некоторое время, когда все бойцы, наглотавшись снега, собрались в центре лощини, ко мне подошел «Батя» и, положив руку на плечо (у него была такая привычка общения), громко, чтобы слышали все, сказал:
«В такую погоду немцы носа из блиндажей не высунут. А вот конные разъезды калмыцких или казачьих патрулей могут появиться. Не теряй бдительности, сын. Дежурить будете по одному, по полчаса каждый. Смотрящими назначать только самых крепких ребят. Начнешь со своих. Сейчас подойдут бойцы из других групп. Определи очередность, пусть ложатся рядом друг с другом в порядке очередности дежурства».
Потом дал мне свои часы. Значит, мне дежурить первым.
«Через полчаса разбудишь второй номер и передашь ему часы», — сказал «Батя» — и так далее по установленному порядку. И не забудь предупредить сменщиков, чтобы они, заступая на дежурство, обязательно (он повторил это слово дважды), будили спящих и заставляли их менять позу, переворачиваться и следить, чтобы сапоги у спящих были приспущены, и они шевелили пальцами ног, иначе замерзнут».
«Батя» похлопал меня по плечу и ушел. Эта дневка была самой трудной и запоминающейся. Все бойцы, кроме дежурных, спали как мертвые, разбудить их не было никаких сил. Дежурным приходилось самим переворачивать спящих, у некоторых приспускать сапоги.
Меня, как всегда, сменил Федя Воронин. Я передал ему приказ «Бати» и мгновенно уснул. Разбудили всех, когда начало смеркаться. Я обнаружил, что мой друг Федя лежит рядом, а между нами пристроилась наша санинструктор. Как ей удалось растолкать нас, — не представляю.
После объявления общего подъема, последовал приказ всем попрыгать. Минут десять мы выполняли это упражнение. Затем был объявлен общий ужин. «У кого осталась вода, могут напиться. Харч расходовать экономно — банка тушенки на человека. Путь предстоит нелегкий», — сказал «Батя». По его словам, в прошлую ночь мы прошли не более 20–25 километров. До колодца осталось столько же. Есть не хотелось. Хотелось только пить. Но «Батя» приказал всем есть насильно. Тушенка застревала в горле. Опять искали чистый снег и глотали его вместе с тушенкой. Ели сидя. Снег искали, ползая по лощинке на брюхе. Затем последовало новое распоряжение санинструктору: «Дочь, возьми на учет все бутылки спирта, его расходовать только в медицинских целях и по моему разрешению». «Батя» говорил спокойно, его слова действовали успокоительно.
