Не однажды я, будучи совсем мальчишкой, по выходным дням сопровождал отца в его поездках по таким школам. Обычно мы выезжали всей семьей, но у ворот этих заведений маму и старшего брата из машины высаживали погулять в лесу, а меня отец брал с собой, считая, что я еще мал и ничего не понимаю.
Одна из таких спецшкол находилась тогда под Москвой в Балашихе. Начальником ее был Карл Карлович Вальтер, в дальнейшем прославленный генерал Войска Польского Кароль Сверчевский (1897–1945). «Вальтер» был его партийный псевдоним. Вот в этой спецшколе я впервые увидел преподавателя подрывного дела И.Г. Старинова. Но тогда я этого не знал. Он всегда, как и все остальные инструкторы этой спецшколы, был одет в гражданскую одежду. Но однажды в отцовском кабинете в Москве на Моховой улице в здании Коминтерна я увидел его в военной форме, в петлицах гимнастерки была одна шпала — капитан. Позже я узнал, что в то время его звание было военный инженер 3 ранга.
Много лет спустя, уже после окончания Отечественной войны, мне повезло познакомиться с полковником И.Г. Стариновым лично. Узнав, что я сын Осипа Пятницкого, он поведал мне многое из того, что знал о работе моего отца и о коминтерновских военно-политических спецшколах, где ему приходилось преподавать. Он рассказал, что за короткий промежуток времени ему удалось подготовить две группы китайцев и ознакомить партийное руководство компартий некоторых зарубежных стран с тактикой партизанских действий, спецификой диверсионной работы и с применением минно-подрывной техники. В частности, такое обучение прошли Вильгельм Пик (Германия), Жак Дюкло (Франция), Антонин Запотоцкий (Чехословакия), Пальмиро Тольятти (Италия) и некоторые другие.
Я встречался с Ильей Григорьевичем каждый раз, когда по служебным делам мне приходилось бывать в Москве. При очередной встрече он с сожалением сообщил, «что именно в Москве понял, что подготовка к будущей войне не совершенствуется, а постепенно консервируется».
В 1933 году Старинов поступил на учебу в Ленинградскую военно-транспортную академию имени Л.М. Кагановича, после окончания которой в 1935 году был назначен заместителем коменданта города Ленинграда. Но в ноябре 1936 года его отозвали в распоряжение РУ и после инструктивной беседы отправили в Испанию. Там он стал советским инструктором испанских партизан под именами Рудольф и Вольдемар. Сначала сформировал батальон специального назначения (прообраз советских частей спецназ) испанской республиканской армии. Этот батальон под руководством Ильи Григорьевича нанес ряд сокрушительных ударов по армии генерала Франко, причем эти удары наносились всегда там, где их не ждали. Они выводили из строя десятки стратегических объектов противника.
