Между тем стихия продолжала буйствовать. Наш «Коллонтай» отнесло в сторону, и мы сели на мель. Канонерки, оберегая танкер, перевозивший бензин, бросили баржи на произвол судьбы. Что стало дальше с нашим конвоем — мне неизвестно. Нас же утром сняли с «Коллонтая» рыбацкие баркасы и доставили в Астрахань. Там мы увидели танкер, стоявший у причала под защитой береговых зениток. Он разгружался.
Там же в военной гавани мы обмылись. Нас напоили горячим чаем. Есть никто не мог. После всего пережитого ноги плохо слушались, когда нас повели в город. Шли кучей, строй держать не могли. Шли долго. Наконец, остановились у невзрачного здания на набережной какого-то канала, огороженного высоким забором. На здании у ворот была вывеска «Школа инструкторов всеобуча». Наш сопровождающий постучал в ворота, они открылись. Он предъявил документы, вошел внутрь и долго отсутствовал.
Мы отошли на другую сторону дороги и сгрудились у парапета какого-то канала против ворот, нервно курили, постепенно приходя в себя. Нам было совершенно непонятно, какое отношение мы имели к всеобучу. Ведь нам говорили о каком-то специальном задании.
Наконец, ворота распахнулись, мы кучей вошли внутрь, но вынуждены были остановиться перед другими закрытыми воротами, как в тюрьме. Внешние ворота закрылись и мы оказались в маленьком замкнутом пространстве между двумя закрытыми воротами. Справа от первых ворот была небольшая дверь, которая вела в здание.
Минут через тридцать из этой двери вышел старший лейтенант и вызвал первого из нас. Так одного за другим нас вызывали на второй этаж в большую комнату, которая, как мы выяснили впоследствии, была оперативным отделом штаба партизанского отдела юга России. Он же одновременно являлся штабом диверсионно-разведывательной школы.
Процедура знакомства нам уже была знакома. За большим столом сидели шесть человек. Мы по одному подходили к столу и докладывали свои данные. Упор делался на военную и гражданскую специальности. Особенно ценились люди, уже побывавшие в боях, то есть уже обстрелянные. Большинство из нас попали в армию прямо со школьной скамьи, так что гражданской специальности мы не имели. Как нам потом объяснили, средний возраст нашей команды составлял 20 лет. Мне же в ту пору минуло только семнадцать.
За столом находились представители ЦШПД: Рыжиков, Шестаков, Торицын, руководитель оперативной группы Калмыцкого обкома ВКП(б), представитель разведотдела 28-й армии, фамилию которого мы так и не узнали, и начальник спецшколы батальонный комиссар А.М. Добросердов. Но об этом мы узнали несколько позже.
