Быть бы тут большой драке. Но всё произошло совсем иначе: чуточку побледнев, Фатыма медленно начала засучивать и без того короткие рукава.
— Подойди поближе ко мне! — тихо сказала она Ахмадею.
Мы все разинули рты. Этого даже от Фатымы никто не ожидал! Ахмадей уже собрал пальцы в кулак, но именно в эту минуту раздался отчаянный голос Мани:
— Ахмадей, тебя мама зовёт!..
Фатыма так и не успела приступить к перевоспитанию мальчиков: подошло первое сентября. Пришлось отложить все дела.
А первое сентября было особенное. В этом году мальчики и девочки начинали учиться вместе. Сколько было разговоров вокруг этого события!
Одним нравилось совместное обучение, другим — нет. Так, Люция потихоньку уговаривала девочек нашего двора пойти в школу с жалобой, чтобы отказаться от мальчиков. С ней не соглашалась Фатыма.
— Я, например, их ничуть не боюсь, — доказывала она.
Мамы даже возлагали большие надежды на совместное обучение.
— Мы сами учились вместе с мальчиками и ничуть от этого не пострадали. Наоборот, старались учиться ещё лучше, — доказывала мама Фатымы.
— Не могу не согласиться с вами, — поддерживала её Яшина мама. — Растут настоящими дикарями! Друг к другу подойти боятся. В прошлом году я выступала на выпускном вечере и вижу: девочки танцуют отдельно, мальчики — отдельно. Кому это нужно?
Мы тоже обсуждали плюсы и минусы нового учебного года. Минусов было больше.
— Пропало всё, ребята, — рассуждал Ахмадей. — Чувствую, не миновать мне беды. Хоть зимой, бывало, отдыхаешь от них.
— Ни за что не соглашусь сидеть на одной парте с девчонкой! — говорил Яша.
Я не выдержал и вмешался в разговор.
— Наши девчата тоже не особенно рады, — сказал я, желая обелить их.
— Как бы не так! — усмехнулся Ахмадей. — Держу пари, что им нравится с нами учиться!
Не было ещё и семи часов утра, когда все школьники «Большого оркестра» высыпали во двор. Все в обновках, за исключением Ахмадея.
— Ты чего? — удивился я, взглянув на него.
— А что?
— Брюки не того!
— Чего — не того?
— Не одет, говорю.
— А что мне!
— Разве в школу не пойдёшь?
— Пойду.
— Так что ж?
Ахмадей рассердился:
— Что пристал как банный лист! Ни за что новые брюки не надену! Чтобы меня барином обозвали?
В самом деле, в этом старье он не походил на барина.
Я ничего ему не сказал, но про себя учёл.
Всех нас записали в одну шкалу. Володю — в седьмой класс «А», Искандера — в шестой «Б». Хуже всего пришлось Ахмадею и Яше: в пятом «А» оказались три наши девчонки: Фатыма, Люция и Зуляйха.
