— Каждая девочка любит мальчика, — пояснила она. — Я тоже люблю. Например, я люблю тебя.
Я покраснел и не знал, что сказать ей: это плохо или хорошо, когда тебя любит девчонка?
— Ты уже не сможешь отказаться? — спросил я, жалея её.
— Нет, уж всё решено, — со вздохом сказала она. Я ещё ни разу не любил, поэтому не совсем понимал, что от меня требуется.
— Как же я тебя буду любить? — спросил я.
— Любить — значит крепко дружить, — прошептала она. — Мы с тобой станем самыми близкими товарищами. Будем дружить, если будут ссориться другие мальчики и девочки.
— Пусть будет так, — не особенно уверенно согласился я.
Маня схватила мою руку.
— Ты не умеешь объясняться! — запротестовала она. — Ты кричишь, а надо шептаться. Я слышала, как большие девочки об этом говорили. Ты ничего не умеешь!
Маня была хорошая девочка, и я не возражал против того, чтобы с ней водиться.
— Ты должен меня защищать, если другие будут обижать, и всё время обо мне думать…
Я не отказывался от того, чтобы, при случае, защищать её, но всё время думать о ней — не мог. Кроме неё, у меня было о ком думать: о маме и об Ахмадее, с которым всё больше и больше начинал дружить.
Вспомнив о близких людях, я решил остаться честным человеком и сказать всю правду.
— Любить я не отказываюсь, — сказал я Мане, — но всё время о тебе думать не смогу. У меня, кроме тебя, есть о ком думать…
Я уже хотел повернуться и уйти, но Маня остановила меня.
— Ещё не всё, — проговорила она, будто стесняясь.
— А что ж ещё?
— Ты должен доказать, что любишь.
— Я не умею доказывать, — ответил я.
— Большим девочкам приносят подарки или гостинцы. Ты тоже можешь принести.
— У меня нет денег, — пояснил я ей. — На что я куплю подарок?
— Хотя бы мороженое купил, — предложила Маня. — Или цветов нарвал бы.
Я обрадовался, что так немного она у меня просит.
— Как только найдём клад, я тебе мороженого куплю, пять штук эскимо, — пообещал я великодушно.
Маня захлопала в ладоши:
— Я согласна! А вы будете искать клад? Вот здорово!
Я понял, что проболтался. Но отступать было поздно. Я объяснил ей, в чём дело, и попросил разговор сохранить в тайне.
Так из-за девчонки я впервые в жизни разгласил тайну.
