— Думаю, так оно и есть. Отто — умный парень, — задумчиво заметил Франц.
— Крепкий орешек, — усмехнулся Найджел.
— Само собой, — улыбнулся Франц.
Неожиданно в дальнем конце коридора поднялась суматоха. Из-за угла, отталкивая студентов, выскочили несколько агентов Фаланги.
— Она в вентиляционной трубе, — пролаял командир в микрофон на запястье. — Распечатайте план здания. Она может забраться куда угодно.
Агенты пробежали мимо и исчезли из поля зрения, свернув за угол в другом конце коридора.
— О чем это они? — нахмурившись, спросил Найджел и поправил очки.
— Наверное, ищут Шелби, — предположил Франц. — Она часто забиралась в вентиляционные шахты.
— Нет, думаю, здесь что-то другое, — задумчиво сказал Найджел.
Они двинулись дальше по коридору. Теперь там было тихо, все студенты разошлись по аудиториям. Внезапно внимание Найджела привлек негромкий шорох в вентиляционном отверстии прямо над его головой.
— Что это было? — прошептал Найджел, глядя на решетку в потолке.
Франц встал на цыпочки и попытался заглянуть внутрь, но в кромешной тьме ничего не увидел.
— Наверное, крысы, — сказал он, с подозрением вглядываясь в вентиляционное отверстие. — Крыс я не люблю.
Внезапно решетка открылась, и прямо ему на голову свалилось нечто белое и взлохмаченное. Франц по-девчоночьи завизжал и с яростью отшвырнул тварь, которая вцепилась в его скальп.
— Франц! — взвыл Найджел и бросился на помощь другу.
И тут он узнал животное, которое Франц сбросил с головы. Теперь оно тихо лежало на полу и судорожно дышало.
— Мисс Леон? — спросил Найджел, осторожно подбираясь к кошке. И вдруг понял, что она ранена: вдоль ее спины виднелась кровоточащая полоса, а в середине ее горела рана, будто яркий красный цветок.
— Помогите… ранили… спрячьте… — прошептала мисс Леон. Даже синтезированный голос выдавал, как ей больно.
— Что с вами? — обеспокоенно спросил Найджел.
— Быстрее… они идут, — произнесла мисс Леон и в изнеможении прикрыла глаза.
Она не ошиблась. Найджел услышал приближающиеся голоса и топот. Вот-вот из-за угла покажутся преследователи, времени на раздумья не оставалось.
Найджел быстро схватил рюкзак и вытряхнул содержимое прямо на пол.
— Положи это к себе в сумку, — торопливо попросил он, кивая на разбросанные школьные принадлежности.
Франц начал собирать книги и тетради, а Найджел бережно опустил почти бездыханную кошку в пустой рюкзак. Затем застегнул его, поднял и осторожно продел руки в лямки.
Франц наконец-то запихнул все вещи Найджела в свою сумку — и как раз вовремя. Из-за угла появилась группа агентов Фаланги, и командир сразу же заметил открытый люк в потолке.
