— Вы считаете, что Первый сотрудничает с ВЕРА? — спросил Отто, помолчав несколько секунд.
— Думаю, правильнее будет сказать, что Первый создал ВЕРА, — уточнил Даркдум. — Первому известно, что правление АТОМа не одобрило бы его планы. ВЕРА же позволяет ему действовать и не быть при этом пойманным за руку. Хотя Первый практически всемогущ, он все же зависит от решений правления АТОМа. Если бы правление узнало о его замыслах, его бы тут же сместили с поста.
— Так почему же не дать правлению узнать об этом? — быстро спросила Лора. — Ведь это было бы проще всего.
— Разумеется, — ответил Даркдум, — но каким образом? Совету нужно, чтобы я был предателем. Мертвым предателем. Они не поверят ни одному моему слову. А Ворон, хотя и пользуется уважением за свои способности, пока еще слишком молода и недостаточно долго работает в АТОМе, чтобы обратиться к правлению без специального разрешения Первого — а такое разрешение он, учитывая обстоятельства, вряд ли предоставит. Даже если каким-то образом удастся проинформировать правление, у нас нет неопровержимых доказательств его причастности к проекту.
— To есть надо раздобыть эти доказательства, — сказал Отто. — А потом еще найти способ представить их правлению.
— Верно, — кивнул Даркдум.
— Но вы до сих пор не объяснили, как мы влипли во все это, — сердитым голосом проговорила Шелби. — Почему нас увезли из Академии? Что им от нас надо?
— Мы не знаем, — торопливо ответил Даркдум. — Все, что нам известно, — это похищение было самым первым и самым важным делом нового руководителя Академии.
— Графиня, — констатировал Винг. — Хотя мне трудно поверить в то, что Первый доверил предательнице осуществить подобную задачу.
— Именно поэтому он ее и выбрал, — вступила в разговор Ворон. — Он знает, что деваться ей некуда. Или пан, или пропал. Поэтому он может приказать графине все, что пожелает, не боясь нового предательства с ее стороны. Даже если она знает, что именно он задумал, кто поверит или доверится ей?
— Мы знаем точно — именно вы являетесь конечной целью, именно из-за вас предпринимаются все эти попытки, мистер Мальпенс, — добавил Даркдум.
— Почему из-за меня? — изумился Отто. Он вдруг почувствовал себя неуютно. — Зачем все это нужно? Только ради того, чтобы похитить меня из Академии?
— Если бы я знал, — ответил Даркдум. — Но, что бы он ни задумал, наиболее важным звеном являетесь вы.
— Почему вы так в этом уверены? — быстро спросил Винг.
— Потому что в Инициативе Возрождения задействованы наши люди, — пояснил Даркдум. — Они и предупредили нас о готовящейся операции по похищению Отто и ее чрезвычайной важности.
