— Еще кое-что, — окликнула его графиня, когда дверь начала открываться. — Когда найдете того, кто помогал Ворон, немедленно сообщите мне. Я хочу заняться им лично.
* * *
— Так вы живы? — озадаченно спросил Отто.
— Все верно, мистер Мальпенс, я жив, — широко улыбнулся Даркдум. — Но пока есть те, кто заинтересован в обратном, не вижу смысла разубеждать их.
— Даже Найджела?
— Особенно Найджела, — подтвердил Даркдум. Улыбка исчезла с его лица. — Я понимаю, что вы не обязаны доверять мне. События последних суток, должно быть, немало удивили и, возможно, шокировали вас. Но позвольте мне все же пролить свет на некоторые темные пятна.
— Да уж, пора бы, — довольно резко заметила Шелби.
Разумеется. Даркдум снова улыбнулся.
— Мы все внимательно слушаем, — невозмутимо сказал Винг.
— Что вам известно о Повелителе? — Даркдум по очереди взглянул на каждого.
— Немного, — ответил Отто. — Только то, что попытка Сайфера заполучить Протокол Повелителя чуть не стоила нам жизни. Я думаю, это был запасной ключ, дающий незаконный доступ в любую компьютерную систему мира.
— Все правильно, но, к сожалению, Протокол Повелителя — лишь вершина айсберга. Все гораздо хуже. Много лет назад АТОМ начал проект по созданию первого настоящего искусственного разума, который дал бы нашей организации беспрецедентную возможность вести наблюдение и собирать различные сведения. Проекту дали название «Повелитель». Это стало первым шагом в прекрасный новый мир — невероятно мощный суперкомпьютер, обладающий сознанием, которое позволяло ему проявлять инициативу и включать воображение. Этот проект начал Первый, но ежедневное наблюдение осуществлял доктор Нерон. Повелитель был проектом Макса, но чуть не убил его.
— Что случилось? — торопливо спросила Лора.
— Если говорить коротко, Повелитель оказался гораздо опаснее, чем можно было себе представить. В день, когда его активировали, произошел какой-то сбой. Вместо покорного слуги, каким его задумывали, Повелитель оказался сеющим смерть безумцем. В лаборатории, где шла работа над проектом, он убил почти всех — выжило лишь несколько человек, среди них Нерон и ваши родители, мистер Фанчу. Лишь стойкость вашей матери помогла сдержать Повелителя, не позволила ему завладеть кодом, необходимым для подключения к всемирной компьютерной системе.
— Протокол, — негромко проговорил Отто.
— Совершенно верно. Тот самый код, который потом пытался заполучить и активировать Сайфер. Мы до сих пор не понимаем, зачем ему это понадобилось, но полагаем, что это каким-то образом связано с одной операцией. Ее кодовое название — Инициатива Возрождения. Я узнал об Инициативе от одной из разработчиц Повелителя. У нее были доказательства того, что этот секретный проект каким-то образом связан с воссозданием Повелителя. Безумная затея. Переданная информация стоила ей жизни. Она была одним из самых отважных людей, которых я когда-либо встречал. Вы можете по праву гордиться своей матерью, Винг…
