— Я подвел его, — громко, чтобы Умеко услышала, признался Кэндзи. — Он был моим лучшим другом. Он спас меня. А когда ему понадобилась помощь, я подвел его. Я должен был уговорить его не принимать все так близко к сердцу, бросить курить, не пить столько пива. А я молчал. Я был слишком занят самим собой… Пожимая руку Кэндзи, Умеко рассмеялась.
— Никто бы не уговорил отца делать то, что он не хотел. Даже мама. А ее он боготворил!..
Она всхлипнула, слеза скатилась по щеке. Муж Умеко пытался пробиться к ней с другого конца комнаты, но его постоянно останавливали, чтобы выразить соболезнования.
— Скажите, — Умеко схватила Кэндзи за руку так крепко, что кровь перестала поступать к пальцам, — у вас есть дети?
— Двое, — ответил он.
Доцент и Мити куда-то исчезли.
— Тогда пообещайте мне одну вещь.
— Все, что хотите.
Кэндзи исполнил бы любое ее желание, только чтобы избавиться от тяжкого бремени вины, которое съедало его изнутри.
— Пообещайте, что никогда больше не будете играть в пачинко! Ради вашей семьи. Ради вашего здоровья. Посмотрите, что случилось с моим отцом! Игра лишила его жизни!
Что он мог ответить?.. Он не мог сказать, что не в силах пообещать ей это. Что то, от чего Доппо спас его, было намного страшнее для его здоровья, чем пачинко. Но он пообещал, что никогда больше не будет играть. Муж Умеко наконец-то добрался до нее, и на этом разговор закончился.
Кэндзи отошел, но еще некоторое время наблюдал за парой издалека — они молча стояли, прижавшись друг к другу лбами, соединив руки. Вскоре он ушел, не попрощавшись ни с друзьями, ни с Умеко. Слезы катились по его лицу. Кэндзи спустился в метро и долго добирался до дома в каком-то отрешенном состоянии. Всю дорогу он думал только о близнецах и мечтал, как крепко обнимет их обоих сразу и поцелует мягкие душистые макушки…
— Где ты был?! — спросила Ами, едва Кэндзи переступил порог, прикрыв за собой дверь.
У видев его опухшее от слез лицо, она слегка умерила гнев.
— Где ты был?.. — в голос закрался страх.
— На работе, — ответил Кэндзи, пожимая плечами.
Он целый час бродил около дома, пытаясь успокоиться, а зайдя в квартиру, почувствовал, что просто потратил время зря. Ему хотелось рассказать все Ами начистоту. Хотелось, чтобы они обнялись так же, как Умеко с мужем! Может, это и есть настоящая любовь?.. А у них с Ами было что-нибудь подобное? Конечно, было! Точно было! Но только один раз…
— Не ври мне!
— Я не вру!
Кэндзи прошел мимо жены на кухню и рухнул в кресло.
