— Позвольте мне познакомить вас с моим другом, — сказал Доппо, подталкивая Кэндзи вперед. — Клерк, поздоровайся со всеми.
— Привет, клерк! — дружно крикнули за столом.
Кэндзи помимо воли заулыбался, когда сидящие за столом подвинулись, освобождая ему место. Доппо сел с другой стороны.
Кэндзи поздоровался с соседкой справа — старушкой в голубой футболке с надписью «Лас-Вегас».
— Ты тоже играешь? — хрипло спросила она, слегка приподнимая солнцезащитный козырек, отбрасывающий зеленый свет на ее лицо.
— Нет, Доппо меня учит.
— Неужели?!
Старушка затянулась. Фильтр сигареты был весь в помаде.
— Он никогда не делился со мной своими секретами. Хоть мы и старые друзья.
— Как ты можешь жаловаться! — воскликнул жилистый молодой человек справа.
— Ой-ой-ой, только не потеряй штанишки, доцент, — поддразнила старушка парня.
Молодой человек состроил ей рожицу и, повернувшись к Кэндзи, заговорил:
— Доппо играет не так хорошо, как мог бы. Но лучшего учителя днем с огнем не найдешь!
— Вы доцент? — спросил Кэндзи.
Старушка захихикала.
— Одно название. Он играет в пачинко, лишь бы не преподавать. А так работает в университете, но ненавидит учить и ненавидит студентов.
Она снова засмеялась.
— Только представьте себе — учитель и ненавидит учеников! Ха-ха!
Доцент вдруг стал серьезным и сказал:
— Ты же знаешь, это неправда. Я работаю над важным исследованием, которое не оставляет мне времени ни на что другое.
Кэндзи хотел поговорить еще, но тут появился официант с тарелками жареных овощей, мяса, рыбы и большой миской дымящегося белого риса. Кэндзи приступил к еде и только теперь понял, как проголодался. Блюда оказались вкусными. Получше того, чем он питался последнее время. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему приятно сидеть за одним столом с этими людьми.
— Как вы познакомились с Доппо? — спросил он у доцента, поднимая палочками рис.
— Я был бедным студентом, отчаявшимся заработать. Доппо встретил меня в игровом зале. Я продумывал план, как обыграть автомат. Доппо научил меня игре, и я навсегда забыл о печальном прошлом.
Кэндзи понял, что недооценивал Доппо.
— Должен вас оставить… — Доцент поднялся из-за стола и достал несколько банкнот, — у меня лекция. Рад был с вами познакомиться. Вот, пожалуйста, моя визитка.
— Простите, у меня нет при себе визитки, — проговорил Кэндзи, краснея.
— Ничего, в другой раз!
— Подвезешь меня? — хрипло спросила у доцента старушка.
— Только если не будешь курить в машине.
— Я ему как мать, — подмигнула старушка, и парочка вышла из-за стола.
