— Говно твой трактирщик, — убежденно сплюнул чем-то дурнопахнущим абориген. — И за сколько, интересно, он тебя продал? Хотя, наверное, тоже фанатик покоя.
— А ведь я ему как себе верил. Да я думал… — Предательство Ширя чрезвычайно огорчило Кешу, даже можно сказать — выбило из колеи.
— Долго думал. Не думать, а когти рвать надо было.
— Так я же не думал…
— Вот-вот. А надо было думать. Вот я думал — ты дурак, а ты, похоже, еще хуже. И носопырку, эта, отпусти.
Обижаться смысла, конечно, не было. Да и не на что, если рассудить здраво. Ситуация была как на ладони и развивалась неторопливо, согласно Древним Устоям.
Из передних рядов выдвинулся Первый Ведущий и оглянулся на Церемониймейстера. Тот слегка наклонил жезл. Первый Ведущий торжественно икнул и произнес:
— Ну что, вы закончили свой разговор? Можно начинать?
Оба задерживаемых молчали и тот возгласил:
— Процедуру Задержания объявляю открытой! — и оглянулся к Наблюдающим.
Те согласно закивали головами, а сотрудники группы захвата ободряюще зашелестели верхними сегментами доспехов.
— Желает ли Задерживаемый предаться в руки Стражи добровольно или, напротив, предпочитает оказать сопротивление?
Воцарилась почтительная тишина. Группа захвата деликатно покашливала.
— А как же я? — совершенно некстати гнусаво напомнил о себе абориген, чувствительным диссонансом врезавшись в ритуальную паузу.
Из рядов немедленно выдвинулся Вспомогательный Ведущий и хорошо поставленным голосом продекламировал:
— Участие неофициальных лиц в Процедуре Ареста не допускается.
В тот же миг по группе захвата прокатилось хорошо оформленное движение и аборигена не стало. Вспомогательный Ведущий вернулся в ряды. Почтительная тишина возобновилась.
— Ну, я пошел, — очнулся Лукреций и засобирался было обратно в дупло.
— Решили еще раз испытать торжественное начало Процедуры Ареста? — деликатно осведомился Первый Ведущий. — Ну что ж, это ваше естественное право.
Лукреций, вспомнив о спрятанной под Магнолистым Знаком оранжерее, решил не усугублять.
— Так я должен что-то сказать?
— Именно относительно самой формы или по существу?
— А у вас есть ордер на арест?
— Наконец! Задерживаемый отказывается от оказания сопротивления и тем самым переходит в ранг Арестовываевымого, — по группе захвата пронесся вздох искреннего сожаления. — Прошу Наблюдателей сосредоточиться на акте официального вручения Ордера.
Первый Ведущий почтительно отступил в сторону. Повинуясь движению жезла Церемониймейстера из рядов выдвинулись двое Уполномоченных. Оба держали в передних по большому опознавательному жетону. Они встали рядом с Лукрецием и в унисон завели:
