Улыбка растаяла на губах эльфа, и он стал мрачен.
— Мне жаль, что я разочаровал тебя, Астерет, но поверь, у меня есть очень веская причина. В других обстоятельствах я бы непременно пришел на помощь нуждающимся, будь то даже имперцы…
— Расскажешь это Белгору!
— Нет, Белгор ничего не узнает, — жестко произнес Эрин. — И ты ему ничего не расскажешь.
Его голос вновь обрел ту силу и властность, которые так пугали Астерет.
— Что помешает мне?
— Твоя месть. Это единственное, что у тебя осталось. Ты сделала месть целью своей жизни, и ты не откажешься от нее.
— Ферре… Но каким образом ты связан с ним?
— Я ищу его, и это все, что тебе нужно знать.
— Его, а не Иноэль, которую приказала тебе уничтожить Мортис?
Эльф тихо рассмеялся.
— Нет, моя цель — Ферре. Держись меня, Астерет, и ты добьешься желаемого.
— Почему я должна тебе верить?
— Посмотри, — эльф показал ей куда-то наверх.
Астерет задрала голову, и крик ужаса застыл у нее на губах. К ней тянуло скрюченные сучья-руки склонившееся над ней дерево.
— Это хуорн. Основательно потрепанный со времени прохода здесь его собратьев. Но он раздавит тебя как лягушонка в своих древесных объятиях, если ты решишь выдать меня. А теперь слушай. Я могу приказать ему сделать это прямо сейчас, и поверь, ни Белгор, ни Гил не подумают, что это моих рук дело… Но я не хочу этого. Ты умна, отважна. У нас схожая цель, и мы можем помочь друг другу…
Астерет с трудом заставила себя повернуться к эльфу.
— Что насчет посланницы? Ты, кажется, собирался узнать, в чем ее цель?
— Она мне известна, — Эрин, сжав зубы, приподнялся, сел на носилках, держась за раненое плечо.
— Что же это? — в нетерпении воскликнула Астерет, позабыв о страшном, нависшем над ней хуорном.
— О, поверь, скоро об этом заговорят в каждой деревне… — Эрин поморщился. — А теперь, если тебе действительно интересно, я расскажу, почему я… ищу для Мортис Ферре, и о том, кто такая Дэлиан.
Астерет обернулась, но хуорн исчез, и сколько бы она ни вглядывалась во мрак, так его и не увидела.
— Дэлиан — это моя возлюбленная. Хрупкая и сильная одновременно, ловкая и отважная. Она была одной из лучших разведчиц нашего клана… До тех пор, пока однажды она не попала в засаду нежити и… Дэлиан так и не вернулась назад. Я не смог смириться с потерей. Мое сердце разрывалось от боли и разлуки. И часто, на свой страх и риск, я в одиночку уезжал на границу, в то самое место, где пропал ее отряд. И однажды, предавшись воспоминаниям, я не заметил, как опустилась ночь, и вдруг оказался окружен отрядом нежити. С ужасом я обнаружил среди них свою Дэлиан. Она стала одной из них, но по-прежнему была так же прекрасна, как тогда, когда была жива. Я не смог сдержать слез и закричал, призывая Мортис к ответу. За что она так наказывает тех, кого создала когда-то? И мой яростный крик был услышан. Мортис сама явилась передо мной.
