Один беглый взгляд — и сердце у меня екнуло.
Баньян оказался совсем не похож на Нак-Нак. Большинство магазинчиков на улочке, которая считалась главной, были заколочены, и прибой здесь не шумел, потому что этому мешал длинный волнорез, терявшийся далеко в море.
Ничего уродливого в этом городке не было. Он действительно выглядел очень мирным, как и говорил отец. Но он был каким-то уж слишком спокойным, если вы понимаете, о чем я говорю. Казалось, он спал беспробудным сном.
Я огляделся по сторонам в поисках отца, но его что-то не было видно. Потом со скамейки напротив универмага «Скиннер» поднялась длинная тощая фигура и двинулась по направлению к автобусу.
Это был он.
На нем были драные, потертые, заляпанные краской джинсы, кожаная безрукавка с бахромой и никакого намека на рубашку под ней. Лохматая войлочная шляпа была таких размеров, что его лица под ней я разглядеть не мог. Я привык видеть, что его волосы собраны сзади в хвостик, но теперь они были заплетены в две косички, свисающие на загорелую грудь.
— Смотрите, абориген вышел на охоту, — присвистнул Ник. — Я балдею от этих косичек.
Он и вообразить себе не мог, что это явление — хозяин дома, в котором нам предстоит провести неделю.
Я почувствовал, как краска заливает мое лицо. Я понял, что был не совсем готов к такому повороту. К реакции моих друзей на появление моего блудного отца.
Лиз бросила на меня взгляд, быстро оценила ситуацию и кинулась на помощь.
— Эй, Том, это ведь твой родитель? — громко сказала она. — А ведь ты никогда не говорил, что он — хиппи.
— Ой, — поперхнулся Ник. Ришель хихикнула.
Отец поравнялся с автобусом, когда мы уже высадились.
— Добро пожаловать, — сказал он. Он обнял меня и улыбнулся остальным.
— Значит, вы и есть «Великолепная шестерка»? — сказал он. — Приятно наконец с вами познакомиться. Надеюсь, сил у вас действительно достаточно. Вам они очень пригодятся. Вы у меня будете вкалывать до седьмого пота.
Ришель, не мигая, смотрела на него широко раскрытыми, полными ужаса голубыми глазами. Я знал, что отец шутит, но она-то этого не знала. Я бы не удивился, если бы она сейчас пискнула: «Ах вот как? Тогда — счастливо оставаться». И рванула бы обратно в автобус.
К счастью, отец заметил, какое впечатление произвели его слова, и рассмеялся.
— Я просто пошутил, — успокоил он всех. Ришель криво улыбнулась.
Водитель автобуса, ухмыляясь, наблюдал за всей этой сценой из окошка, потом помахал нам рукой.
— Пока, — крикнул он на прощание. Мотор взревел, и «ШЕЙЛА» укатила прочь.
