Мы, политработники, пошли в подразделения, чтобы разъяснить задачу, поставленную командиром полка, помочь командирам батарей и коммунистам подготовить людей к ее выполнению.
— Предстоит первый бой. От его исхода зависит поведение людей в последующих, — говорил парторг полка Пузанов собравшимся командирам экипажей и коммунистам 1-й батареи. — Коммунисты есть в каждом экипаже. Разъясните воинам задачу, напомните, какие стрелковые подразделения мы поддерживаем в бою, какой противник противостоит нам. И тогда экипажи будут действовать уверенно.
Вместе с командиром батареи Пузанов побывал в экипажах, поговорил с людьми, проверил знание ими своих обязанностей.
— Все ли у вас готово к бою, товарищ Марычев? — спросил он командира САУ.
— Так точно, товарищ капитан! — ответил молодой офицер — Экипаж уяснил свое место в бою. Машину осмотрели, заправили горючим, пополнили боекомплект.
— И сами подзаправились! — добавил Тавенко. — Доброй каши наварил Петр Сидоров, как для косарей.
— Это хорошо, что и сами подзаправились, — заметил Пузанов. — Бой будет нелегкий. От вас, Тавенко, потребуется не только умение искусно управлять машиной, не подставлять ее под огонь противника, но и помогать сержанту Сытытову в наводке орудия на цель, чтобы поразить ее наверняка.
— Поразить цель с первого выстрела — дело непростое, — вступил в разговор командир батареи. — Нужна предельная слаженность в действиях всего экипажа. Чтобы как по нотам разыграть.
Бойцы внимательно слушали офицеров. Вспоминали, как учились искусству взаимодействия в экипаже на занятиях, Этот первый бой как раз и будет настоящей проверкой их слаженности.
— Верно ли я понял вас, товарищ капитан? — прервал минутное молчание сержант Тавенко. — Я, к примеру, поведу машину по полю, словно швея ниточку потянет, а Сытытов клюнет пушкой, как иголкой…
— И что получится из этого шитья? — засмеялся Сытытов.
— Будет та еще вышиваночка! Не крестики, а кресты для врагов, — ответил Тавенко.
— Неплохо. Только вот пословица говорит: куда иголка, туда и нитка. А у тебя получается наоборот: за ниткой иголка, — съязвил Сытытов.
— Тебе, Игорь, не все ли равно? Были бы черные кресты для фашистской погани!
— Да, без Петра я мало чего стою, — сказал Сытытов. — Самоходка не танк: у нее башня не вращается. Не сумеет Тавенко навести машину на цель — и мы с заряжающим Плясухиным ничего не поделаем.
— Не бойся, Сыт, я тоже жить хочу и тебя не подведу, — снова тянул на веселое Тавенко.
