В это время начали подходить зажиточные мужики.
Пришлось принимать их за этой удивительной скатертью.
Разговор у Тимофея был краток. Каждому он говорил:
— Знаешь, какая засуха постигла Поволжье, какой там голод? Нет хлеба, нет семян. Сознаешь такие обстоятельства?
— Сознаю, — отвечал зажиточный.
— Сколько от своего нонешнего урожая в погашение народного горя отвалишь?
Зажиточный мялся, чесался, гладил бороду, и тогда Тимофей с горечью говорил:
— Это обращаюсь к тебе не я, а Советская власть, Ленин.
Ему не хотелось унижать Ленина перед кулаками. Их ведь этим не проймешь. Но приходилось. Своего авторитета не хватало.
— Ленин-то не к нам обращается, а к вам, к бедноте, вот вы его и выручайте! — отвечали богатеи.
— Кабы Ленин стоял за зажиточных, а не за гольтепу, мы бы ему много хлебца дали с нашим удовольствием!
А так… ну что же, много не могим, а мало не подадим, как нищей шатии, неудобно, власть все-таки!
— Эх вы, — сжимал кулаки Тимофей и бормотал непонятное слово, троглодиты!
Но Иван Кочетков удерживал его от ругаки и говорил зажиточным:
— Мы вас не насилуем, но придет время, и это горе народное вам зачтется.
Не удалось Тимофею выпросить у богачей хлеба.
Оставшись вдвоем с Иваном Кочетковым, он стукнул кулаком по столу и заругался:
— Вот дьяволы безрогие, хоть бы за украденную скатерть мешок зерна принесли, я бы им простил, храпоидолам. Отвез бы первый мешок Помголу, легче бы мне было перед товарищем Лениным!
— Да, — сказал Иван Кочетков, — хотя бы на почин…
И то бы хорошо.
Сережка словно и ждал этих слов, сорвался и, уронив в сенях метлу, споткнувшись о старое ведро, вихрем умчался прочь.
Теперь он знал, как ему выкрутиться перед Тимофеем, перед ребятами и успокоить свою совесть. Все будет отлично, если достать мешок зерна Помголу.
Урожай в этом году был хорош. Вовремя прошли дожди. Рожь выросла высока соломой и тяжела колосом.
Яровая пшеница стояла стеной. Овсы налились тугие, зернистые.
Обидно было безлошадным, маломощным бедняцким семьям отдавать кулакам за пахоту, сев и уборку конными жатками половину такого обильного урожая.
Собрался комитет бедноты и по предложению Ивана Кочетков а принял постановление, утвержденное сельсоветом: каждый крестьянин — хозяин своему урожаю. Кулакам и богатеям должен платить только небольшую цену по справедливости.
И кроме того, комитет бедноты организовал отряд бедняцкой взаимопомощи под командой Ивана Кочеткова для помощи беднякам в уборке урожая. Оплата за это будет вноситься зерном в помощь голодающим Поволжья.
