– Посиди, – говорит девочка. – Я сейчас вернусь.
Рядом тут же появляется мальчишка, голый по пояс, кожа гладкая. Он обрит наголо, на правой щеке шрам от губы до уха. Чамди с ужасом замечает, что и само ухо искалечено – целого куска не хватает. На вид мальчишка года на два-три старше Чамди. Такой же худой, но улица закалила его, сделала сильным. Коричневые штаны закатаны до колена.
– Это еще кто? – спрашивает мальчишка.
Девочка что-то шепчет ему и уходит.
– Ясно, – говорит мальчишка. – Да, сгодится. Тощий-то какой.
– Я не тощий, – огрызается Чамди. И прикусывает язык. Конечно, тощий. В приюте койбои прозвали его щепкой. Но Чамди не расстраивался – он представлял себе, как щепка превращается в дубинку и койбоям приходится туго.
Мальчишка достает сигарету. Закуривает, но горелую спичку не выбрасывает, а прячет в карман. Затягивается, выпускает дым в небо – совсем как те люди прошлой ночью. Интересно, зачем он курит? Зачем запрокидывает голову, когда выдыхает? Ведь дыму, наверное, все равно, куда лететь?
– Значит, жрать хочешь? – спрашивает мальчишка.
– Да.
– А еды нет. Все съели.
Он делает глубокую затяжку, огонек сигареты на миг освещает черные глаза. Узкие, не такие, как у Чамди.
– Сам откуда?
– Отсюда.
Правды лучше не говорить. Пусть думает, что Чамди не первый день на улице.
– Откуда отсюда?
– На улице живу. Как ты.
Мальчишка протягивает ему сигарету.
– Не надо, я не курю.
– Как это? Ты мужчина или где?
– Я бросил.
– Так ты откуда все-таки?
– Я же сказал, я тут живу, на улице.
– Да? А как эта улица называется?
– Я как захочу, так ее и называю. Какая разница?
Нехорошая у него усмешка. Чамди явно проверяют.
– Скажешь, как называется улица, дам поесть, – говорит мальчишка.
– Ты же сказал, что еда кончилась.
– Я наврал.
Он снова затягивается. От сигареты уже половина осталась.
– Так я жду, – говорит он.
– Собачий переулок.
– Сам знаешь, нет такого названия.
– А я ее так назвал. Потому что здесь бродячих собак полно.
– А ты не лох, – говорит мальчишка. На Чамди он не глядит, изучает окурок в руке. – Бегать умеешь?
– Все умеют.
– Я не умею.
– Чего это?
– Смотри.
Он затаптывает окурок босой пяткой, сует в рот горелую спичку и шагает вперед. Чамди сразу понимает, в чем дело: правая нога у мальчишки высохла, он сильно хромает, держится правой рукой за бедро, смешно раскачивается, делает вид, будто бежит. И улыбается, очень довольный собой. Прямо клоун.
– Ну как? – спрашивает мальчишка, выплевывая спичку.
